Per molte persone, noia e sonnolenza vanno spesso di pari passo. In chiesa, in una classe difficile o in una lunga riunione, la maggior parte di noi sente gli occhi più pesanti e la testa che inizia ad annuire quando è annoiata. Questo può essere molto fastidioso, ma rimane un comportamento umano saliente visto in tutte le culture. Ma perché ci viene sonno quando siamo annoiati? Una nuova ricerca potrebbe aver trovato l’esatto gruppo di neuroni coinvolti.

La psicologia della noia

Tutti si annoiano a volte. La noia è uno stato emotivo molto difficile da definire, tuttavia gli psicologi hanno individuato alcune tendenze. Le persone che si annoiano di solito soffrono di un’elevata eccitazione; il loro cervello è in piena attività in quel momento, ma non c’è nulla che lo occupi. Anche la mancanza di controllo sulla situazione è un fattore importante della noia. Chi non è occupato ma è libero di fare ciò che vuole può semplicemente trovare un’altra attività, mentre le persone annoiate sono spesso intrappolate in una situazione.

Infine, le persone annoiate si trovano spesso in ambienti con un’elevata quantità di stimoli. Sebbene questo non abbia senso a livello intuitivo, è coerente con i risultati della ricerca secondo cui i cervelli annoiati sono più eccitati. Le piccole cose che accadono in sottofondo rendono impossibile avere una mente tranquilla e anche concentrarsi su una sola cosa. Anche se nel nostro ambiente succede molto, non riusciamo a ottenere la ricompensa mentale di un’attività concentrata.

Il costo sociale della noia

La noia non è solo un problema personale, ma anche culturale. Con i nostri ambienti pieni di stimoli casuali, molte persone si annoiano durante le loro giornate. Il risultato è una perdita di produttività e un aumento del turnover. Inoltre, le persone annoiate hanno maggiori probabilità di incorrere in incidenti, in parte per il rischio più elevato di addormentarsi e in parte per il fatto che sono più esposte al rischio di guidare in modo pericoloso.

Questo potrebbe essere un problema perché gli americani sono più annoiati che mai. In un giorno qualsiasi, più del 70% delle persone dichiara di essere sensibilmente annoiato. In parte ciò è dovuto agli alti livelli di luce e rumore stimolanti che ci circondano. Tuttavia, anche la nostra economia può giocare un ruolo. Le persone sono disposte ad accettare lavori che non li interessano veramente per sbarcare il lunario. Le persone moderne sono più impegnate che mai, ma anche più annoiate che mai.

Noia e sonnolenza: I neuroni appena scoperti fanno il doppio lavoro

Se vi capita di appisolarvi durante le riunioni del consiglio di amministrazione, le nuove scoperte indicano che la colpa è probabilmente di un’area del cervello chiamata nucleus accumbens. Il nucleo accumbens è responsabile della motivazione e della ricompensa, nonché di un’ampia gamma di altri comportamenti, tra cui l’induzione del sonno a onde lente.

La natura di questo legame tra noia e sonnolenza è promettente perché apre la strada a futuri trattamenti dei disturbi del sonno. Inoltre, potrebbe contribuire a ridurre il costo sociale e personale della noia. I ricercatori hanno notato che la stessa area del cervello si accendeva nelle scansioni funzionali quando le persone erano annoiate o molto assonnate. Ulteriori studi su questa regione hanno mostrato l’attività biochimica alla base del collegamento. Quando siamo annoiati, i nostri neuroni altamente eccitati, ma anche non ricompensati e disimpegnati, rilasciano adenosina nel nucleo accumbens. Questo, a sua volta, stimola i neuroni della stessa area del cervello che inducono il sonno a onde lente.

Metodi naturali per combattere la noia

Anche se probabilmente non esisterà mai un farmaco per la noia, esistono modi semplici per contribuire a ridurre questo sgradevole fenomeno e i suoi effetti nella vita. In primo luogo, si può ridurre la quantità di eccitazione nel cervello. Ad esempio, si possono ridurre i rumori esterni, gli schermi e altre fonti di stimolazione cerebrale. La meditazione è un altro modo semplice per calmare il rumore interno.

In secondo luogo, la noia può essere sovvertita introducendo un’attività che abbia una ricompensa intrinseca. Per esempio, i cruciverba e i videogiochi semplici inducono una sensazione di motivazione e di ricompensa. Queste “ricompense” possono essere anche il coinvolgimento o il divertimento, poiché i centri di ricompensa del cervello non fanno differenza. Se state guidando, prendete in considerazione l’ascolto di un podcast o di un libro su nastro. Queste opzioni consentono di attivare i centri di ricompensa del cervello e quindi di ridurre la noia.

Infine, assicuratevi di essere ben riposati. Anche se la noia può causare sonnolenza, è più probabile che ci si addormenti se non si è riposato abbastanza. Annuire durante una riunione importante è imbarazzante, ma annuire in altre situazioni può essere pericoloso o addirittura fatale. Dormire a sufficienza è essenziale per la salute fisica e mentale in tutti i sensi.

Sebbene gran parte del sonno sia controllato dal nucleo soprachiasmatico, anche il nucleo accumbens sembra essere un’area importante del cervello nel determinare il comportamento del sonno. Sebbene questa scoperta sia ancora molto recente, apre la possibilità di nuove terapie per il trattamento della noia e dell’insonnia. Per le persone che soffrono di una o entrambe, il futuro potrebbe essere davvero luminoso.