Dall’invenzione del tasto snooze nel 1956, milioni di persone hanno optato in molte mattine per qualche minuto di sonno in più. Tuttavia, i ricercatori di cronobiologia avvertono che questo sonno extra può essere un vero e proprio pericolo per la salute piuttosto che una benedizione come sembra.

Il sistema endocrino e il ciclo del sonno

Gli esseri umani sono fatti per svegliarsi lentamente piuttosto che al richiamo di una sveglia. Durante la notte attraversiamo diversi cicli, alternando il sonno non-REM a quello REM. Nel sonno non-REM, il cervello ha onde più lente e svolge molte attività di mantenimento. Nel sonno REM, il cervello entra in funzione, con un aumento delle onde cerebrali e una maggiore produzione di ormoni, tra cui il cortisolo e il testosterone. Con l’avvicinarsi dell’alba, i cicli REM diventano sempre più lunghi. Quando le persone si svegliano naturalmente secondo il loro ritmo circadiano innato, il testosterone e il cortisolo sono entrambi elevati a causa di questi lunghi periodi REM, che favoriscono la veglia e la prontezza.

Cortisolo, testosterone e salute

Sebbene il cortisolo sia considerato un ormone dello stress, in quantità moderate è una sostanza biochimica molto importante. Il cortisolo riduce l’infiammazione in tutto il corpo, prepara il sistema immunitario a reagire agli agenti patogeni e promuove la produzione di altri ormoni, come l’ormone della crescita umano. Inoltre, il cortisolo favorisce un metabolismo sano e la prontezza mentale. Sebbene il cortisolo possa avere effetti dannosi nelle quantità elevate associate allo stress cronico, in quantità normali è un ormone importante per le funzioni quotidiane.

Anche il testosterone è fondamentale per la salute. Sebbene sia considerato un ormone maschile, è importante per entrambi i sessi. Il testosterone favorisce una struttura ormonale sana; le carenze di questo androgeno provocano diversi sintomi come stanchezza, aumento di peso e calo del desiderio sessuale. Il testosterone è importante anche per la produzione di altri ormoni sessuali, come gli estrogeni.

È chiaro che il cortisolo e il testosterone sono entrambi importanti, ma cosa c’entra tutto questo con il tasto “snooze”?

Il pulsante “snooze” e gli ormoni

Quando suona la sveglia, il vostro cervello è molto probabilmente impegnato nel sonno REM, che è la fase finale di ogni ciclo di sonno. Questo sonno REM viene interrotto dal risveglio per spegnere la sveglia o per premere il pulsante snooze. Le persone che premono il tasto snooze e si riaddormentano iniziano un nuovo ciclo di sonno, nel sonno non-REM. Quando si svegliano di nuovo dopo pochi minuti, possono subire uno spiacevole effetto collaterale dell’essere stati svegliati a metà del ciclo di sonno: l’inerzia del sonno.

I livelli di cortisolo e testosterone scendono rapidamente nel sonno non-REM, tornando a livelli meno ottimali per il risveglio. L’induzione dell’inerzia del sonno negli amanti del tasto “snooze” può causare una riduzione delle funzioni mentali e persino un maggior rischio di incidenti per diverse ore dopo il risveglio. Inoltre, gli effetti cumulativi di salutare il mattino con cortisolo e testosterone bassi giorno dopo giorno contribuiscono all’obesità, all’ipertensione e a una serie di altri problemi di salute.

Un’alternativa al tasto Snooze

Esistono alcune alternative all’uso del tasto snooze. Le persone si sentono meglio se impostano la sveglia a un’ora leggermente più tarda e si alzano dal letto non appena la sveglia li sveglia. In questo modo si prolunga il sonno REM, con i conseguenti alti livelli di cortisolo e testosterone. Per le persone che faticano ad alzarsi al mattino e hanno bisogno del risveglio graduale del tasto snooze, esistono diverse sveglie che aumentano gradualmente la luce e il rumore. In questo modo è possibile svegliarsi gradualmente senza passare dal sonno REM a quello non-REM, in un momento in cui cortisolo e testosterone sono più necessari.

Sebbene il tasto snooze possa farci sentire come se stessimo dormendo un po’ di più, in realtà può creare problemi di salute e rendere ancora più difficile alzarsi e affrontare la giornata. La scelta di sonnecchiare interferisce con un sano ritmo circadiano, necessario per una buona salute e per un’ottima funzionalità mentale.