L’insonnia è uno dei più antichi disturbi documentati al mondo: una devastante incapacità di addormentarsi o di mantenere il sonno. Sebbene esistano molti farmaci per questa malattia, spesso sono inefficaci o gli effetti collaterali sono troppo gravi per essere tollerati. La nostra incapacità di trattare completamente l’insonnia potrebbe essere dovuta a un’errata comprensione del disturbo. Secondo una nuova ricerca, potrebbero esistere cinque tipi distinti di insonnia, ciascuno con cause e protocolli di trattamento specifici.

Insonnia: Ruba sia l’energia che il sonno

Milioni di persone in tutto il mondo lottano contro l’insonnia, che tuttavia rimane una malattia poco conosciuta. Sappiamo che l’insonnia può essere causata da una serie di fattori, tra cui malattie fisiche, livelli ormonali, fattori mentali, farmaci e stile di vita. I trattamenti possono includere terapie comportamentali, farmaci per il sonno e cambiamenti nello stile di vita volti a ripristinare un ritmo circadiano sano.

Sebbene le cause e i trattamenti siano molto diversi, gli effetti dell’insonnia sono sempre devastanti. Le persone soffrono di sonnolenza e stanchezza per tutta la giornata, rendendo difficile il loro funzionamento. Possono verificarsi alterazioni delle prestazioni cognitive e delle capacità di memoria. È più probabile che si verifichino incidenti sul lavoro e sulla strada, che possono essere fisicamente pericolosi sia per chi ne soffre sia per gli altri. Infine, le persone che non dormono bene hanno un rischio maggiore di sviluppare alcune delle malattie fisiche più temute, come le malattie cardiache e l’ictus.

Questi maggiori rischi costituiscono un enorme rischio collettivo per la salute pubblica. Fino al 30-40% degli americani riferisce di aver sofferto di insonnia nell’ultimo anno. Tra il 10 e il 15% soffre di insonnia cronica. Conoscere meglio questa malattia è fondamentale per ridurne gli effetti sulla società e quelli devastanti sulle persone che ne soffrono.

I ricercatori identificano cinque tipi di insonnia

Gli scienziati del Netherlands Institute for Neuroscience hanno esaminato migliaia di persone che soffrono di insonnia, catalogandone attentamente i sintomi e i fattori di rischio. Hanno eseguito un’ampia gamma di test. È interessante notare che quasi tutti i pazienti rientrano in uno dei cinque gruppi. Questi cinque sottotipi rispondono ciascuno a uno stile di trattamento completamente diverso, il che potrebbe essere il motivo per cui molte persone affette da insonnia faticano a trovare il trattamento giusto. Esaminiamo più da vicino ogni sottotipo.

Insonnia di tipo 1 o “fortemente angosciata

Gli insonni di tipo 1 o “altamente angosciati” soffrono di alti livelli di nevroticismo e angoscia. Spesso riferiscono di sentirsi tesi, depressi o comunque di lottare con le emozioni negative.

Insonnia di tipo 2 e 3

L’insonnia di tipo 2 e 3 è sofferta da persone moderatamente angosciate. Gli insonni di tipo 2 sono sensibili alle ricompense e ad altre modifiche dello stile di vita, mentre gli insonni di tipo 3 non lo sono.

Insonnia di tipo 4

L’insonnia di tipo 4 è sofferta da persone “leggermente angosciate con alta reattività”: ciò significa che non sono emotivamente angosciate su base regolare, ma che possono sviluppare angoscia e insonnia in presenza di eventi di vita, fattori di stress e altri cambiamenti ambientali.

Insonnia di tipo 5

Anche gli insonni di tipo 5 presentano livelli inferiori di angoscia. Tuttavia, a differenza del tipo 4, non tendono a reagire così tanto ai fattori di stress.

Qual è il vostro tipo? La risposta dipende dalla vostra personalità e dalle circostanze della vostra vita. Siete spesso angosciati, raramente turbati o una via di mezzo? Traete piacere dalle ricompense e da altri eventi positivi della vostra vita? Tendete a reagire emotivamente ai fattori di stress? Le risposte a queste domande possono influenzare il modo in cui si risponde al trattamento. Ad esempio, le persone estremamente angosciate possono avere bisogno di gestire i loro alti livelli di emozioni per riuscire a dormire. Coloro che non sono angosciati, ma reagiscono semplicemente all’ambiente circostante, invece, potrebbero dormire meglio se riducessero lo stress quotidiano nella loro vita.

Speranze future per il trattamento

In futuro potremmo assistere allo sviluppo di trattamenti specializzati per ogni sottotipo di insonnia. Fino ad allora, esistono cambiamenti nello stile di vita che hanno dimostrato di essere almeno di aiuto. Se soffrite di qualsiasi tipo di insonnia, prendete in considerazione la possibilità di apportare i seguenti cambiamenti nella vostra vita:

• Migliorare l’igiene del sonno. Semplici cambiamenti, come spegnere le luci e gli schermi nelle ore prima di andare a letto, possono fare un’enorme differenza nel vostro modo di dormire.
• Trovare modi positivi per affrontare il disagio emotivo. Tecniche di rilassamento come la meditazione e lo yoga possono facilitare il sonno e migliorare l’umore in generale, soprattutto se si ritiene di essere insonni di “tipo 1”.
• Cambiate il modo in cui utilizzate la vostra camera da letto. Si tratta della cosiddetta “terapia di controllo degli stimoli”, che può essere molto importante per le persone che faticano a dormire. Utilizzate il letto e la camera da letto solo per il sonno e il sesso, in modo che il vostro corpo inizi a prepararsi per il sonno non appena entrate.
• Ripristinare il ritmo circadiano. Alzarsi alla stessa ora tutte le mattine e andare a dormire alla stessa ora tutte le sere può aiutare a reimpostare il ritmo circadiano e, alla fine, a rendere più facile vivere con un orario ragionevole e riposante.
• Considerate la possibilità di limitare il sonno. Molte persone hanno trattato con successo l’insonnia privandosi parzialmente del sonno per brevi periodi, in modo da reimpostare il ritmo circadiano e ricominciare ad addormentarsi a un orario ragionevole.
• Utilizzate la melatonina, la luce intensa e altri mezzi per ingannare gli orologi interni. Il corpo si basa su diversi segnali ambientali per determinare quando è il momento di dormire o svegliarsi.

Un giorno potrebbero esistere terapie per l’insonnia più efficaci, adatte al sottotipo di insonnia a cui si appartiene. Fino ad allora, semplici cambiamenti nello stile di vita e rimedi casalinghi sono la scelta migliore per ottenere il sonno di alta qualità di cui si ha bisogno per prosperare.