Negli ultimi anni sono state condotte numerose ricerche su come il sonno (e la sua mancanza) possa influire negativamente sulla salute. Sebbene sia chiaro che dormire nella giusta quantità e qualità può avere una serie di benefici per la salute, l’esatto legame tra il sonno e la salute del cuore è stato poco compreso. Perché le persone che non dormono molto sono più inclini all’infarto? In che modo il lavoro a turni può causare l’ipertensione? Un nuovo studio pubblicato quest’anno potrebbe spiegare in parte questo legame. Secondo le ultime ricerche, la mancanza di sonno danneggia la circolazione, che a sua volta può avere una serie di effetti negativi sul corpo umano.

Sonno e malattie cardiovascolari

La mancanza di sonno può causare una vasta gamma di problemi di salute. Gli effetti sono particolarmente drammatici quando si tratta di salute cardiovascolare. Di recente, alcuni ricercatori hanno esaminato persone che dormivano per un periodo di tempo diverso ogni notte e hanno eseguito una serie di test sul cuore e sui vasi sanguigni. I risultati sono stati scioccanti: Le persone che dormono meno di sei ore a notte hanno quasi un terzo di aterosclerosi in più. L’aterosclerosi, l’indurimento e il restringimento dei piccoli vasi sanguigni, è una delle principali cause di infarto e ictus.

I ricercatori di questo studio inizialmente credevano che fosse la caffeina a causare questo effetto. Dopo tutto, le persone che dormono meno bevono generalmente più caffè. Tuttavia, una ricerca più recente suggerisce che potrebbe esserci un altro meccanismo in gioco. Uno studio ha scoperto che i topi privati del sonno presentano livelli più elevati di cellule infiammatorie in circolazione nel sangue. Poiché l’infiammazione è una delle cause principali dell’aterosclerosi e di altre patologie cardiache, questo potrebbe spiegare in parte come l’insonnia danneggi il cuore.

Una ricerca pubblicata il mese scorso spiega ulteriormente la relazione tra sonno e malattie cardiovascolari, offrendo un altro meccanismo attraverso il quale la mancanza di sonno danneggia la circolazione.

Come la mancanza di sonno danneggia la circolazione

Una nuova ricerca suggerisce che non dormire a sufficienza può causare cambiamenti biochimici che, nel tempo, portano alla distruzione dei vasi sanguigni. I ricercatori hanno identificato diverse proteine chiamate microRNA che circolano nel flusso sanguigno umano. Questi sopprimono le proteine infiammatorie che danneggiano l’endotelio, o rivestimento dei vasi sanguigni. Quando questo rivestimento è danneggiato, può diventare ispessito e indurito, come una cicatrice.

Questi microRNA antinfiammatori vengono rilasciati quando dormiamo. Dormire più a lungo consente di rilasciare una maggiore quantità di microRNA nel flusso sanguigno, dove possono ridurre i livelli di infiammazione cardiovascolare. Dormire meno, invece, significa ridurre i livelli di questi microRNA e quindi aumentare i livelli di infiammazione. Nel corso del tempo, questo può accumularsi e creare molti danni al nostro sistema circolatorio.

Nuovi collegamenti tra ritmo circadiano e salute

Sebbene si tratti di una scoperta importante, i danni al sistema circolatorio non sono l’unico modo in cui il sonno può influire sulla salute. La quantità di sonno che si riceve ogni notte può avere una serie di conseguenze a breve e a lungo termine.

Gli effetti a breve termine di un sonno insufficiente sono noti a molti di noi. La perdita anche di una sola notte di sonno può portare a un aumento dello stress, a un aumento del dolore, a una riduzione della memoria e a un calo delle prestazioni cognitive. Inoltre, le persone che perdono anche solo un’ora di sonno hanno maggiori probabilità di incorrere in incidenti, sia in strada che sul lavoro, che possono essere pericolosi e persino mortali.

Se gli effetti a breve termine sono gravi, anche quelli a lungo termine possono avere un impatto enorme. Le persone che perdono regolarmente il sonno per un periodo di tempo prolungato non sono solo a maggior rischio di danni ai vasi sanguigni, ma anche di sindrome metabolica, obesità e diabete di tipo 2. La perdita di sonno è anche legata alla demenza. La perdita di sonno è anche legata alla demenza e ad altre malattie mentalmente debilitanti.

Dormite abbastanza per proteggere i vostri vasi sanguigni?

Le notizie sull’impatto del sonno sulla salute possono spaventare le persone che lottano senza successo per ottenere il sonno di cui hanno bisogno. Qual è la quantità perfetta di sonno? Come possiamo assicurarci di raggiungere questo numero ideale?

Anche se il numero varia da persona a persona, le ricerche suggeriscono che la quantità ideale di sonno per la maggior parte degli esseri umani è di sette-nove ore a notte. Se andate a letto alla stessa ora ogni sera e riuscite a svegliarvi senza sveglia, state raggiungendo questo numero magico.

Dormire a sufficienza può essere una sfida immensa. I ricercatori suggeriscono che mantenere un ritmo circadiano equilibrato e costante è uno dei modi più importanti per assicurarsi di dormire a sufficienza. Ciò significa andare a letto alla stessa ora ogni sera, svegliarsi alla stessa ora ogni mattina e mantenere una camera da letto calma e buia che favorisca il rilassamento e l’addormentamento. Inoltre, molte persone utilizzano la melatonina e altri integratori naturali che favoriscono un ritmo circadiano sano.

Dormire a sufficienza può essere una grande sfida. Per molte persone moderne, questo richiederà enormi cambiamenti nel loro stile di vita e nel modo in cui affrontano la cura di sé. Tuttavia, le prove sono chiare: perdere il sonno è una delle cose peggiori che si possano fare per la salute a breve e a lungo termine.