L’insufficienza cardiaca è una condizione comune. In Europa, più di 10 milioni di persone soffrono di insufficienza cardiaca. Per una serie di ragioni, il cuore non è più in grado di produrre una gittata cardiaca sufficientemente elevata per fornire all’organismo ossigeno a sufficienza e consentire il normale metabolismo. Ciò può essere causato da una ridotta potenza di pompaggio (insufficienza cardiaca sistolica) o da un’alterata capacità di rilassamento (insufficienza cardiaca diastolica) del muscolo cardiaco. Tuttavia, un nuovo farmaco sembra essere promettente per alleviare l’insufficienza cardiaca, che è associata all’apnea notturna e a una durata di vita ridotta.
Un nuovo farmaco è efficace nell’insufficienza cardiaca e nell’apnea notturna
Il farmaco, noto come AF-130, è stato testato su un modello animale presso il Waipapa Taumata Rau dell’Università di Auckland, dove i ricercatori hanno scoperto che migliorava la capacità di pompaggio del cuore ma, cosa altrettanto importante, preveniva l’apnea notturna, che accorcia la durata della vita. Le persone che soffrono di apnea notturna smettono di respirare durante il sonno. Le vie aeree delle persone colpite sono così ristrette che la respirazione non solo è significativamente più difficile, ma si interrompe completamente. Il nuovo farmaco non solo è utile per l’insufficienza cardiaca, ma può anche alleviare l’apnea, per la quale attualmente non esistono altri farmaci oltre alla CPAP (un dispositivo di respirazione), che è scarsamente tollerata.
Quando una persona subisce un attacco di cuore e la conseguente insufficienza cardiaca, il cervello risponde attivando il sistema simpatico, la risposta “combatti o fuggi”, per stimolare il cuore a pompare il sangue. Tuttavia, il cervello mantiene questa attivazione del sistema nervoso anche quando non è più necessaria e questo, insieme all’apnea notturna che ne deriva, contribuisce a ridurre l’aspettativa di vita del paziente. La maggior parte dei pazienti muore entro cinque anni dalla diagnosi di insufficienza cardiaca. Questo studio ha rivelato il primo farmaco che smorza l’attività nervosa dal cervello al cuore, invertendo così il progressivo declino del cuore nell’insufficienza cardiaca, spiegano i ricercatori.
La parte del cervello che invia gli impulsi nervosi al cuore controlla anche la respirazione, quindi questo farmaco svolge un duplice lavoro, riducendo la risposta “combatti o fuggi” e stimolando la respirazione per fermare l’apnea notturna. Questi risultati hanno un potenziale reale per migliorare il benessere e l’aspettativa di vita delle persone affette da malattie cardiache.
Un altro fattore entusiasmante per gli scienziati, che hanno pubblicato i loro risultati su Nature Communications, è che il farmaco sarà presto approvato dalla FDA, anche se per un problema di salute diverso, aprendo la strada a studi sulle persone nel corso del prossimo anno o due.
Come sono correlate le abitudini del sonno e l’insufficienza cardiaca
Il sonno ristoratore svolge un ruolo importante anche per il cuore. Infatti, la ricerca dimostra che i problemi di sonno possono avere un ruolo nello sviluppo di malattie cardiache, ma che abitudini di sonno sane sono associate a un minor rischio di insufficienza cardiaca.
Questo studio osservazionale ha esaminato la relazione tra modelli di sonno sani e insufficienza cardiaca e ha incluso i dati di 408.802 partecipanti alla biobanca britannica di età compresa tra 37 e 73 anni al momento dell’arruolamento (2006-2010). L’incidenza dell’insufficienza cardiaca è stata registrata fino al 1° aprile 2019. I ricercatori hanno registrato 5.221 casi di insufficienza cardiaca durante un follow-up mediano di 10 anni. I ricercatori hanno analizzato la qualità del sonno e i modelli generali di sonno. Le misurazioni della qualità del sonno includevano la durata del sonno, l’insonnia e il russare, e altre caratteristiche legate al sonno, come ad esempio: se i partecipanti erano mattinieri o nottambuli e se erano stanchi durante il giorno (probabilmente si appisolavano inavvertitamente o si addormentavano durante il giorno).
Il rischio di insufficienza cardiaca è stato ridotto del 42%.
Il punteggio del sonno sano creato dai ricercatori si basa sulla valutazione di questi cinque modelli di sonno. Il comportamento nel sonno è stato registrato con questionari touchscreen. La durata del sonno è stata suddivisa in tre gruppi: breve, ovvero meno di 7 ore al giorno; da 7 a 8 ore al giorno, 9 ore o più al giorno. Dopo aver tenuto conto del diabete, dell’ipertensione, dell’uso di farmaci, delle variazioni genetiche e di altre covariate, gli adulti con i modelli di sonno più sani (persone che si alzano presto, che dormono 7-8 ore al giorno e che non soffrono frequentemente di insonnia, russamento o eccessiva sonnolenza diurna) hanno registrato una riduzione del 42% del rischio di insufficienza cardiaca rispetto a quelli con modelli di sonno non sani. È stato inoltre riscontrato che il rischio di insufficienza cardiaca era
8% in meno per le persone che si alzano presto
12% in meno nelle persone che dormivano da 7 a 8 ore al giorno;
17% in meno in coloro che non soffrivano frequentemente di insonnia e
34% in meno in coloro che non soffrivano di sonnolenza diurna.
I risultati dimostrano che il sonno e le malattie cardiache sono collegate e sottolineano l’importanza di migliorare i modelli di sonno complessivi per prevenire l’insufficienza cardiaca.
