È stato dimostrato che la melatonina influisce sui modelli sonno-veglia, sulla crescita cellulare e su una serie di percorsi cellulari. Nuovi studi indicano che può controllare anche la fertilità femminile.

Il nostro corpo segue una serie di ritmi, tra cui un ritmo circadiano di 24 ore e un ritmo stagionale. Il corpo delle donne ha anche un ciclo mensile che regola la fertilità femminile. Nuovi studi suggeriscono che questi cicli potrebbero essere più intrecciati di quanto i medici credessero in precedenza, con la melatonina che funge da anello di congiunzione.

L’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio e la fertilità femminile

La fertilità di una donna è controllata da un sistema multiorgano coordinato, noto a medici e scienziati come asse ipotalamo-ipofisi-ovaie. Si tratta di un termine lungo che descrive un concetto piuttosto semplice. L’ipotalamo è l’organo principale della fertilità femminile e invia segnali all’ipofisi tramite un ormone chiamato GnRH. Il GnRH stimola l’ipofisi a produrre l’ormone luteinizzante (LH) e l’ormone follicolo-stimolante (FSH), che poi stimolano le ovaie a produrre progesterone ed estrogeni. Il progesterone e gli estrogeni stimolano una serie di effetti fisiologici, in particolare il controllo dell’ovulazione e della fertilità.

Melatonina e funzione ovarica

La melatonina ha una serie di effetti sulle ovaie. Agisce come antiossidante per questo delicato e importante tessuto, prevenendo i danni alle cellule. Inoltre, aumenta la qualità degli ovuli, un fattore cruciale per la fertilità. Le donne che si sottopongono a fecondazione assistita e che assumono integratori di melatonina hanno maggiori probabilità di rimanere incinte e di dare alla luce un bambino sano. Ciò suggerisce un’intersezione tra il ritmo circadiano e i ritmi mensili legati alla fertilità.

Ritmo circadiano, ritmo stagionale e cicli mensili

Quando i molteplici ritmi e cicli che controllano il nostro corpo sono allineati, beneficiamo di una salute ottimale, compresa la massima fertilità. Quando questi cicli non sono allineati, la nostra salute e la nostra fertilità possono risentirne. Uno studio recente ha scoperto che il jet lag e altri disturbi del ritmo circadiano possono avere effetti negativi sulla fertilità delle donne. I ricercatori ritengono che alla base di questo problema vi sia un’alterazione della produzione di melatonina.
I topi hanno un orologio di 24 ore molto simile a quello degli esseri umani, con i topi che sono notturni. In uno studio appena pubblicato, i ricercatori hanno alterato il ritmo circadiano delle femmine di topo poco prima che venissero allevate. Le femmine di topo che avevano meno ore di luce al giorno avevano tassi di fertilità più bassi del normale e solo la metà di esse partoriva. Le femmine che avevano più ore di luce hanno avuto effetti ancora più gravi: solo una su cinque ha avuto una cucciolata. Si tratta di una percentuale molto bassa rispetto al gruppo di topi di controllo. Il 90% dei topi a cui è stato concesso un normale ciclo sonno-veglia ha avuto una gravidanza e un parto sani.

Melatonina: un nuovo farmaco per la fertilità?

Le implicazioni della recente ricerca sono chiare: la melatonina influenza effettivamente il ciclo mensile di una donna, principalmente agendo sull’ipotalamo per influenzare il rilascio di GnRH. Questo inizia una cascata che alla fine raggiunge le ovaie. Poiché la funzione ovarica è fondamentale per la fertilità di una donna, un ciclo circadiano sano, o la sua mancanza, può influenzare le possibilità di ottenere una gravidanza sana. Sebbene siano molteplici i fattori che influenzano la possibilità di rimanere incinta, l’assunzione di un integratore di melatonina e l’assunzione del sonno di cui il corpo ha bisogno possono aumentare la fertilità di una donna.