Colpendo più del 18% di tutti gli adulti, i disturbi d’ansia sono una delle classi di disturbi mentali più comuni al mondo. Purtroppo, sono incredibilmente costosi oltre che comuni, con un costo totale stimato di 42 miliardi di dollari nei soli Stati Uniti. Anche se stiamo imparando sempre di più su come gestire queste malattie, abbiamo ancora molto da scoprire quando si tratta di prevenirle. Secondo una nuova ricerca sul ritmo circadiano e l’ansia, mantenere un ritmo circadiano ben regolato può essere un modo importante per prevenire l’ansia e per trattarla una volta che è iniziata.

Convivere con l’ansia

Tutti, a volte, lottano con la paura o la preoccupazione. Per le persone affette da disturbi d’ansia, questi sentimenti sono più che emozioni negative occasionali, ma piuttosto uno stile di vita. Le persone affette da disturbi d’ansia vivono con sentimenti di paura opprimente e con sintomi fisici come dolore al petto, cuore accelerato, nausea, tremori, sudorazione e mancanza di respiro. Questi sintomi possono interferire con la capacità di lavorare, dormire e vivere una vita felice.

Come molti disturbi, l’ansia sembra avere un ritmo circadiano caratteristico. Mentre la depressione peggiora nelle ore mattutine, l’ansia sembra manifestarsi più spesso nel tardo pomeriggio e alla sera. Di conseguenza, molte persone si trovano a combattere con i sintomi anche quando cercano di dormire. Ciò ha portato molti ricercatori a credere che l’ansia perturbi il ritmo circadiano. Tuttavia, secondo una nuova ricerca, sembra essere vero proprio il contrario: Un’alterazione del ritmo circadiano può effettivamente causare ansia, soprattutto nelle ore serali.

Legami tra ritmo circadiano e ansia

Un tempo medici e scienziati credevano che l’ansia disturbasse il ritmo circadiano. L’ansia può rendere le persone iper-vigili e causare un aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, tutti fattori che non favoriscono un buon riposo notturno. Di conseguenza, si pensava che l’ansia stessa disturbasse il ritmo circadiano.

Per determinare se l’ansia provoca disfunzioni circadiane o il contrario, i ricercatori hanno esaminato un gruppo di topi che presentavano una mutazione nel gene Clock, un gene importante che, come suggerisce il nome, controlla il ritmo circadiano. Questi topi, così come quelli non mutati, sono stati posti in uno spazio che avrebbe causato loro ansia. I topi con il gene Clock mutato presentavano i sintomi tipici della mania.

Questa connessione non è limitata ai topi. Studi condotti sull’uomo hanno trovato un collegamento tra le alterazioni del ritmo circadiano e l’ansia e altri disturbi dell’umore. Le persone che presentano mutazioni in diversi geni dell’orologio, come BCL2 e DRD2, hanno maggiori probabilità di sviluppare disturbi d’ansia quando soffrono di insonnia o altre disfunzioni circadiane.

Sebbene questi studi mostrino un chiaro legame tra disfunzione circadiana e ansia, non sono riusciti a dimostrare quale sia la causa dell’altra. Tuttavia, uno studio condotto quest’inverno sembra aver risolto l’annosa questione dell’uovo e della gallina… almeno su questo argomento.

L’impatto della disregolazione circadiana sull’ansia e altro ancora

Quest’inverno, in occasione di Neuroscience 2018, il meeting annuale della Society for Neuroscience, i ricercatori hanno presentato una nuova ricerca che dimostra come le alterazioni del nostro orologio interno possano esacerbare non solo l’ansia, ma anche una serie di disturbi cerebrali. Secondo il nuovo studio, il sonno profondo a onde lente calma effettivamente le aree del nostro cervello che sono iperattive in caso di ansia. Infatti, dopo aver sperimentato l’insonnia, si osserva un aumento dell’ansia in persone che in precedenza non presentavano alcun sintomo.

Questa ricerca ha enormi implicazioni per il trattamento dell’ansia e dei disturbi correlati. Sebbene l’attuale trattamento standard sia costituito dagli SSRI (comunemente usati come antidepressivi) e dalla terapia, anche le terapie che agiscono sul ritmo circadiano possono essere utili.

Se avete dato la colpa dell’insonnia al vostro umore, forse state affrontando il problema dalla prospettiva sbagliata. Sebbene lo stress influisca certamente sul ritmo circadiano, quest’ultimo sembra avere un effetto indipendente sull’ansia. Un ritmo circadiano perturbato o aberrante può in effetti favorire l’ansia o peggiorare quella già esistente.

Calmare la mente attraverso il sonno

Come può una persona ansiosa ottenere il sonno di cui ha bisogno per sentirsi più tranquilla? Innanzitutto, praticando una buona igiene del sonno. Ciò significa andare a letto e alzarsi alla stessa ora ogni giorno, proteggendo il tempo del sonno dagli obblighi che tengono molti di noi lontani dal letto di notte. In secondo luogo, spegnete tutte le luci nella vostra camera da letto quando è ora di andare a letto. Questo include luci notturne e lampade, ma anche smartphone, tablet e televisori. Se nella vostra zona c’è molta luce ambientale durante la notte, prendete in considerazione le tende oscuranti.

Inoltre, prendete in considerazione l’assunzione di un integratore di melatonina. La melatonina è un ormone naturale che ci aiuta ad addormentarci e a mantenere il sonno. Un integratore può essere molto utile per le persone che hanno un programma di sonno irregolare che stanno cercando di correggere.

Dormire il necessario è essenziale per l’umore e per la salute di tutta la vita. Alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita possono aiutarvi nella lotta contro l’insonnia e l’ansia. Se volete un cervello più calmo, prendete in considerazione l’idea di concedergli il riposo di alta qualità di cui ha bisogno.