Le mode alimentari sembrano andare e venire con le stagioni. Il digiuno, in particolare il digiuno intermittente, sembra essere qui per restare. Un numero crescente di persone raggiunge obiettivi di perdita di peso e di salute utilizzando questo semplice metodo alimentare. Secondo una nuova ricerca, ciò potrebbe essere dovuto al modo in cui il digiuno intermittente influisce sul ritmo circadiano. Questo stile alimentare potrebbe essere adatto a voi?

Digiuno intermittente: Più di una moda dietetica

Il digiuno è una delle pratiche più antiche del mondo, utilizzata da diversi millenni sia per motivi di salute che religiosi. Gli asceti rinunciavano abitualmente al cibo e persino all’acqua per giorni, alla ricerca di un cambiamento e di una comprensione significativi. Il digiuno intermittente è leggermente diverso dal digiuno tradizionale perché si rinuncia alle calorie per periodi di tempo più brevi e ben definiti. Nel tipo più popolare di digiuno intermittente, gli utenti digiunano per 16 ore al giorno e mangiano per le restanti otto.

I benefici di questo stile alimentare sono molteplici, ed è per questo che la sua popolarità è in costante aumento. Le persone spesso perdono drasticamente peso, anche se mangiano quantità simili di calorie. Molte persone hanno visto la loro pressione sanguigna e il colesterolo ridursi a livelli sicuri e sani. Anche le persone affette da diabete di tipo 2 e da altre malattie metaboliche sembrano trarre beneficio. Anche persone altrimenti sane riportano effetti positivi sulla salute, come una maggiore energia, un sonno migliore e una migliore salute dell’apparato digerente.

Come è possibile che il semplice fatto di cambiare l’orario in cui si mangia possa avere benefici così drastici per la salute? Secondo una nuova ricerca, il segreto sta negli effetti del digiuno intermittente sugli orologi interni dell’organismo.

Come il digiuno intermittente influisce sul ritmo circadiano

La nostra dieta, in particolare gli orari in cui mangiamo, può influenzare il nostro ritmo circadiano in vari modi. Il cibo stimola la produzione di insulina, che a sua volta può attivare diversi geni legati agli orologi interni. Inoltre, mangiare stimola il nostro microbioma interno, i batteri che vivono nel nostro tratto digestivo. Questi batteri a loro volta rilasciano ormoni e altre sostanze biochimiche che possono stimolare la veglia o la sonnolenza.

Secondo una nuova ricerca, il digiuno intermittente può influenzare la salute e gli orologi circadiani in modi più drammatici e finora sconosciuti. I ricercatori hanno esaminato gli effetti dei periodi di digiuno sui topi.

I ricercatori hanno diviso i topi in due gruppi: uno sottoposto a una dieta a digiuno intermittente e uno con cibo sempre disponibile. Questi topi mangiavano la stessa quantità di calorie e grassi. Ciononostante, il gruppo che mangiava senza restrizioni è ingrassato rapidamente, mentre il gruppo a digiuno intermittente non è ingrassato.

Le cellule muscolari hanno due modalità diverse per acquisire energia. Quando il glucosio proveniente dal cibo è prontamente disponibile, l’insulina “sblocca” i recettori cellulari in modo che possa affluire nelle cellule muscolari e alimentarne le attività. Quando il glucosio scarseggia, il fegato produce chetoni dagli acidi grassi, che vengono utilizzati per alimentare i muscoli. La produzione di chetoni provoca un netto cambiamento nel metabolismo delle cellule di tutto il corpo umano. Gli effetti sul ritmo circadiano sono particolarmente drammatici.

I topi sottoposti a digiuno intermittente presentavano oscillazioni maggiori nell’attività dei geni che regolano il ritmo circadiano. Ciò significa che erano biochimicamente predisposti a dormire meglio durante i periodi di sonno e ad essere più svegli durante il giorno. I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto agli effetti dei chetoni su alcuni geni circadiani. Indipendentemente dalla causa, è evidente che il digiuno intermittente può portare a un ritmo circadiano più forte e più ritmico.

Ritmo circadiano e salute

Questo studio offre nuove informazioni su come il digiuno intermittente possa avere effetti così drammatici sul peso e sulla salute. Un ritmo circadiano disregolato è un fattore di rischio per le principali malattie, tra cui quelle cardiache e il diabete. Può inoltre contribuire alla stanchezza e a un’ampia gamma di sintomi quotidiani spiacevoli. Ognuno di noi preferisce sentirsi assonnato di notte e vigile di giorno, il che richiede un corretto funzionamento dell’orologio interno.

Tuttavia, mantenere un ritmo circadiano sano può essere difficile nel mondo moderno. Molte persone lavorano in orari strani o hanno impegni che impediscono loro di dormire. Gli schermi e la luce ambientale sono quasi onnipresenti e possono influenzare la nostra capacità di produrre l’importante ormone del sonno, la melatonina. Anche se tutti vorremmo avere i benefici di un ritmo circadiano ben regolato, può essere difficile mantenerlo.

Il digiuno intermittente è adatto a voi?

Il digiuno intermittente sembra avere effetti straordinari sulla salute, tra cui un impatto sul nostro orologio interno. Tuttavia, questo non significa che sia adatto a tutti. Il digiuno può essere molto difficile all’inizio, prima che il corpo si abitui a mangiare secondo un orario diverso. Inoltre, se si hanno problemi di salute, è bene parlarne con il proprio medico, poiché per alcune persone il digiuno può richiedere inizialmente una supervisione medica. Sebbene il digiuno intermittente possa essere impegnativo all’inizio, sembra avere effetti sulla salute dell’intero organismo che possono rendere lo sforzo più che proficuo.