Molte persone conoscono i sintomi fin troppo familiari associati al jet lag, sia che lo abbiano sperimentato personalmente sia che non lo abbiano sperimentato. Sebbene il jet lag sia spesso associato ai viaggi attraverso i fusi orari, molti nei paesi sviluppati soffrono in realtà di una forma molto comune di questo disturbo chiamato “jet lag sociale”, in cui i nostri orologi biologici interni e i nostri orari giornalieri non sono allineati. Nuove ricerche dimostrano che questo disturbo circadiano può avere gravi conseguenze mentali e fisiche. Potreste soffrire di jet lag sociale? In tal caso, esistono molti modi naturali per sincronizzare gli orari e il ritmo circadiano.

Che cos’è il jet lag sociale?

Tutti gli esseri viventi hanno un ritmo circadiano. Gli esseri umani sono diurni, il che significa che in genere preferiamo essere svegli durante il giorno e dormire di notte. Tuttavia, le abitudini di sonno degli esseri umani sono molto diverse. Alcuni di noi sono nottambuli e preferiscono andare a letto e alzarsi tardi. Altre persone sono l’opposto, allodole mattutine con un’inclinazione naturale al “presto a letto, presto in piedi”. Queste variazioni delle preferenze di sonno/veglia sono chiamate cronotipi.

Per la maggior parte della storia dell’umanità, queste piccole differenze nel ritmo circadiano non hanno rappresentato un grosso problema. Nei tempi moderni, tuttavia, le persone vivono in base a orologi esterni. Gli orari di inizio del lavoro e della scuola sono precoci; inoltre, le attività serali possono impedirci di andare a letto in orario. Quando il nostro stile di vita va contro il programma naturale dettato dal nostro cronotipo in un modo che interferisce con il nostro ritmo circadiano, soffriamo di jet lag sociale. Questo può avere un impatto misurabile sulle nostre abitudini di sonno, sul benessere psicologico e persino sui rischi per la salute a lungo termine.

L’impatto del jet lag sociale sulla salute

Quando la nostra vita lavorativa e sociale non corrisponde al nostro cronotipo naturale, spesso le persone iniziano a mantenere due orari diversi: uno nei giorni lavorativi e uno nei fine settimana. Ciò significa cambiare le abitudini di sonno due volte alla settimana, creando un senso di jet lag perpetuo che può avere gravi conseguenze sulla salute.

Le persone che soffrono di jet lag sociale soffrono di nebbia mentale e possono avere riduzioni della memoria e delle capacità cognitive. Gli effetti possono essere anche fisici. Infatti, le persone con jet lag sociale hanno un tasso di obesità tre volte superiore. I ricercatori hanno anche scoperto che le persone affette da questo disturbo hanno un rischio significativamente più elevato di sindrome metabolica e diabete di tipo 2, entrambi fattori che possono contribuire a problemi di salute per tutta la vita. Più ampia è la disparità tra i ritmi naturali e le esigenze del mondo esterno, più alto è il rischio di problemi di salute cronici.

Avete un disallineamento tra cronotipo e stile di vita?

Molte persone soffrono di jet lag sociale senza rendersene conto. Se avete orari drasticamente diversi nei giorni feriali e nei fine settimana, probabilmente ne soffrite. Un altro sintomo comune è il bisogno di una sveglia per svegliarsi ogni giorno. La necessità di uno strumento di sveglia esterno indica che ci si alza prima che il corpo abbia completato i suoi cicli naturali di sonno. Anche il bisogno di sonnellini o la sensazione di sonnolenza a volte durante la giornata indicano che l’orologio interno e quello esterno non sono sincronizzati.

Ci sono anche conseguenze fisiche. Le persone con disallineamento circadiano si sentono spesso stanche o sono più maldestre. Possono subire più incidenti sul posto di lavoro e sulle strade a causa della minore capacità di attenzione e della stanchezza. Le persone affette da questo disturbo possono anche avere problemi con la memoria a breve termine, trovandosi incapaci di ricordare informazioni che un tempo erano facili da richiamare. Anche la depressione e gli sbalzi d’umore possono essere un sintomo del jet lag sociale. La cura per questo disturbo è semplice ma molto complicata per molte persone: riorganizzare la propria vita in modo da integrare i propri ritmi naturali.

Modi naturali per mantenere in orario gli orologi circadiani

Se pensate di soffrire di jet lag sociale, ci sono diversi modi per rimettere in sesto i vostri orari. Innanzitutto, dovreste conoscere il vostro cronotipo naturale. Capire il vostro orario naturale è essenziale per adattarlo. In secondo luogo, dovreste cercare il più possibile di dormire nelle ore in cui il vostro corpo ne ha bisogno. Questo spesso significa rifiutare alcune attività sociali o sostenere un diverso orario di lavoro. Inoltre, si dovrebbe cercare di mantenere gli stessi orari di sonno e di veglia nei giorni liberi. Anche una differenza di mezz’ora può mandare in tilt il ritmo circadiano.

Se non potete cambiare la vostra vita per adattarvi alle vostre esigenze biologiche, ci sono modi per far avanzare o retrocedere i vostri orologi interni. Mettere da parte gli schermi e assumere un integratore di melatonina può aiutare i nottambuli ad addormentarsi prima. Anche l’esposizione a una luce intensa al mattino può aiutare le persone a svegliarsi naturalmente prima.

Il jet lag sociale non deve essere così comune. In molti casi, alcuni piccoli cambiamenti possono fare una grande differenza nel ritmo circadiano e nel benessere generale. Anche se può essere difficile sincronizzare gli orologi interni ed esterni, la ricompensa vale la pena: una vita più sana e felice con un minor rischio di gravi malattie croniche.