Un nuovo studio ha identificato il gene che potrebbe essere l’anello mancante tra la privazione del sonno e i disturbi metabolici.

Gli scienziati sanno da tempo che esiste un legame tra la carenza di sonno e i disturbi del sistema metabolico, come l’obesità e il diabete di tipo 2. Gli studi hanno indicato che alcune persone sono più suscettibili agli effetti endocrini della carenza di sonno. Gli studi hanno indicato che alcune persone sono più suscettibili agli effetti endocrini della privazione del sonno. Poiché le persone appartenenti a determinate famiglie hanno maggiori probabilità di subire gli effetti metabolici dell’insonnia, i ricercatori hanno sospettato una componente genetica. Un gene recentemente scoperto, chiamato translin, è il probabile colpevole.

Sonno e metabolismo

Esiste un legame preciso tra sonno e metabolismo. La mancanza di sonno rallenta il metabolismo, il metabolismo del glucosio è più lento, la crescita cellulare è più lenta e le persone si muovono più lentamente a causa della stanchezza. Anche i disturbi metabolici possono influenzare le abitudini del sonno: la stanchezza e l’insonnia si presentano spesso come sintomi iniziali di malattie come il diabete e l’ipotiroidismo. Il metabolismo e le abitudini del sonno sono chiaramente collegati, ma come?

I moscerini della frutta e il sonno

Sebbene i moscerini della frutta siano molto diversi dagli esseri umani, vengono spesso utilizzati come soggetti di ricerca per la ricerca genetica e molecolare. Le ragioni sono molteplici. Il loro genoma – e quindi il loro sviluppo – è simile al nostro, anche se alla fine diventiamo organismi molto diversi. Inoltre, i moscerini della frutta hanno un tempo di generazione breve, per cui i ricercatori possono seguire gli effetti dei cambiamenti genetici nel corso delle generazioni in poche settimane. I moscerini della frutta hanno anche abitudini di sonno simili alle nostre, motivo per cui sono stati oggetto di un recente studio innovativo sui disturbi del sonno e sulle abitudini alimentari.

Quando i moscerini della frutta percepiscono che hanno bisogno di cibo, il gene translin crea proteine che aiutano a tenerli svegli in modo da poterli foraggiare. Nei moscerini della frutta con una mutazione della translina, la veglia e la fame persistono anche quando i moscerini sono ben nutriti. La translina è un gene altamente conservato, il che significa che anche animali più complessi come l’uomo ne sono dotati.

La gallina o l’uovo?

Da tempo i ricercatori sospettano che la privazione del sonno provochi un’alimentazione disordinata e un metabolismo disordinato. Un ampio numero di ricerche sostiene questa ipotesi. Sebbene ciò possa essere ancora vero, il nuovo studio sui moscerini della frutta suggerisce che un terzo fattore genetico causa sia l’insonnia che la sovralimentazione. Questo è importante perché la nostra capacità di trattare le mutazioni genetiche cresce di giorno in giorno. Inoltre, i ricercatori potrebbero essere in grado di identificare le proteine prodotte dalla translina e creare un farmaco che ne contrasti gli effetti. Una cosa è chiara: sia gli esseri umani che i moscerini della frutta a volte cercano uno spuntino invece di dormire, con conseguente aumento di peso e privazione del sonno.

I disturbi del sonno possono influire su quasi tutti gli aspetti della nostra vita, dai livelli di energia alla salute mentale, fino al rischio cardiovascolare. I disturbi metabolici possono avere un impatto altrettanto ampio sulla salute e sul benessere. Questo gene fornisce una nuova visione di entrambi i tipi di malattia, che si spera possa consentire alle persone di ricevere il trattamento necessario per vivere una vita felice, sana e ben riposata.