Un ritmo circadiano sano è un elemento chiave della salute e del benessere generale. Il nostro corpo è governato da un ritmo circadiano, un orologio interno composto da cicli di 24 ore. Questo meccanismo intuitivo regola una serie di processi, dal sonno al metabolismo del corpo. Se l’orologio interno non è sincronizzato, aumenta il rischio di sviluppare malattie. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha infatti dichiarato che i ritmi disturbati sono un probabile agente cancerogeno.

Ritmo circadiano disturbato e cancro ai polmoni

Un recente studio, pubblicato sulla famosa rivista Science Advances, descrive che quando l’orologio circadiano va in tilt, viene coinvolto un gene responsabile del cancro chiamato HSF1, che può scatenare il tumore al polmone. I polmoni sono soggetti a uno stretto controllo circadiano e sembrano essere particolarmente vulnerabili a un orologio biologico alterato. I ricercatori ritengono che potrebbe essere possibile colpire HSF1 con un trattamento farmacologico per prevenire i tumori nelle persone con ritmi circadiani alterati. Questi risultati sono particolarmente importanti per le persone che hanno orari di lavoro variabili o che fanno i turni, poiché queste condizioni spesso portano all’interruzione dei ritmi circadiani.

La funzione polmonare è più efficace nel pomeriggio

I ritmi circadiani, che si ripetono in cicli di 24 ore, possono anche avere un impatto significativo sulla funzione polmonare di una persona e, in ultima analisi, contribuire a determinare il momento migliore della giornata per somministrare farmaci e terapie.

Le ricerche suggeriscono che la funzione polmonare ha un ritmo circadiano molto naturale. Ha un picco nel tardo pomeriggio e un minimo intorno a mezzogiorno. Questo è particolarmente importante per quanto riguarda la quantità di energia di cui disponiamo e il momento in cui è meglio svolgere determinate attività.

Uno studio ha analizzato la fluttuazione della funzione polmonare durante l’orario di lavoro, dalle 8 alle 17. Nell’arco di 5 anni, 4.835 pazienti sono stati sottoposti a test respiratori multipli e sono stati suddivisi in nove gruppi in base all’orario in cui veniva eseguito il test. I risultati dei test FEV1/FVC e della capacità polmonare totale sono stati confrontati su nove intervalli di tempo. È emerso che la resistenza generale delle vie aeree dei pazienti era più pronunciata intorno alle 12.00, ma raggiungeva il suo minimo tra le 16.00 e le 17.00. Anche se molte persone tendono a sentirsi stanche e pigre nel tardo pomeriggio, sono riuscite ad avere prestazioni perfette, poiché la funzione polmonare sembra essere al massimo a quest’ora.

Potenziale terapeutico per le persone affette da malattie respiratorie

I ritmi circadiani possono anche avere un impatto importante sul modo in cui i pazienti con malattie respiratorie rispondono a determinate terapie. Ciò vale anche per la somministrazione di farmaci per l’asma, che secondo questa ricerca non dovrebbe avvenire 24 ore su 24, ma in momenti specifici, preferibilmente a mezzogiorno, quando la funzione polmonare è al minimo. L’estubazione, invece, potrebbe essere più indicata nel pomeriggio, perché è il momento in cui i polmoni funzionano meglio e i pazienti sono più in grado di lavorare autonomamente. Questa ricerca è importante perché consente ai medici di personalizzare i trattamenti per prendersi cura al meglio delle persone affette da patologie respiratorie.

L’alterazione del ritmo circadiano dei polmoni nei neonati pretermine può aumentare il rischio di influenza più avanti nella vita

Altre ricerche suggeriscono che il ritmo di 24 ore ha un impatto anche sulle persone nate premature. Le interruzioni del ritmo circadiano nelle cellule polmonari possono spiegare perché gli adulti nati prematuri sono spesso a maggior rischio di gravi infezioni influenzali. I bambini prematuri hanno spesso problemi di salute gravi dopo la nascita e hanno bisogno di molto ossigeno per respirare da soli. Nei casi più gravi, possono avere conseguenze negative per tutta la vita. Se il bambino riceve troppo ossigeno, possono verificarsi danni ai polmoni, rendendo le persone colpite più suscettibili a gravi infezioni influenzali più avanti nella vita. Una ricerca ha dimostrato che i topi che hanno contratto l’influenza mentre andavano a dormire all’alba avevano maggiori probabilità di sopravvivere. Ciò suggerisce che il ritmo ciradiano, che regola le attività diurne e notturne, può offrire una certa protezione contro l’influenza.

Il team di esperti ha innanzitutto dimostrato che l’ora del giorno in cui i topi sono stati esposti all’influenza non ha influito sulla suscettibilità all’infezione nei topi adulti a cui erano stati somministrati alti livelli di ossigeno da neonati. Ciò indica che questi topi avevano perso la loro protezione dall’influenza basata sull’orologio circadiano. I ricercatori hanno voluto scoprire se i problemi circadiani riguardavano solo le cellule polmonari che avevano scollegato il proprio orologio circadiano da quello cerebrale. Per farlo, hanno rimosso un gene chiave dell’orologio circadiano chiamato Bmal1 dalle cellule polmonari di topi adulti normali. Hanno eliminato il gene nelle stesse cellule polmonari danneggiate da alti livelli di ossigeno nei topi neonati. Come i topi esposti ad alti livelli di ossigeno da neonati, gli animali adulti con il gene eliminato erano ugualmente suscettibili all’influenza all’alba o al tramonto. Questa ricerca è importante perché potrebbe portare a potenziali nuovi trattamenti con l’obiettivo di migliorare la salute circadiana degli adulti nati prematuramente.