Recenti studi di biologia circadiana stanno rivelando un numero crescente di benefici derivanti da un ritmo circadiano sano, in particolare da livelli sani di melatonina. Sebbene i benefici della melatonina nei cicli sonno-veglia siano noti da tempo, questo ormone può anche influenzare un’ampia gamma di processi cellulari che riguardano il cancro, le malattie cardiache e persino la fertilità.
La melatonina e il ritmo circadiano
La melatonina è un ormone rilasciato dalla ghiandola pineale in risposta alle indicazioni del nucleo soprachiasmatico del cervello. Viene rilasciata di notte ed è nota per preparare l’organismo ad addormentarsi e a dormire in modo riposante. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che la melatonina svolge un ruolo cruciale in una serie di processi fisiologici, tra cui la fertilità e lo sviluppo del feto.
La melatonina può essere un aiuto per la fertilità?
Un recente studio condotto presso l’University of Texas Health Center di San Antonio suggerisce che livelli sani di melatonina sono necessari per una fertilità ottimale. Le uova, come tutte le cellule del corpo umano, sono esposte ai radicali liberi che possono causare danni al DNA. La melatonina agisce come antiossidante nelle ovaie, eliminando i radicali liberi e prevenendo i danni cellulari.
Poiché una sana produzione di ovuli è il primo passo verso il concepimento e una gravidanza sana, questi risultati suggeriscono che livelli sani di melatonina sono fondamentali per la fertilità. Infatti, la scarsa qualità degli ovuli è una delle cause più comuni di infertilità. Il biologo cellulare Russel J. Reiter, che ha curato questo studio, suggerisce alle donne che desiderano concepire di fare otto ore di buio ogni notte, più o meno alla stessa ora, per favorire un ritmo circadiano e livelli di melatonina sani.
Il ritmo circadiano del feto
Un altro studio sulla cronobiologia, pubblicato lo scorso inverno sul Journal of Medicine and Life, ha rilevato che la melatonina è essenziale per lo sviluppo embrionale e fetale. I livelli di melatonina aumentano costantemente durante la gravidanza. Poiché questo ormone attraversa inalterato la placenta, può essere trovato nel liquido amniotico e nel feto in via di sviluppo. Il feto possiede recettori per la melatonina nel cervello in via di sviluppo molto prima che questo si sia completamente formato.
La melatonina materna svolge diversi ruoli nel feto. Trasmette al cervello del feto le informazioni sui cicli di luce e buio, aiutando il bambino in via di sviluppo a formare il proprio ritmo circadiano. Inoltre, si ritiene che la melatonina svolga un ruolo importante nell’attivazione di alcuni geni essenziali per il corretto sviluppo dal concepimento alla nascita.
Melatonina bassa e gravidanza
Sebbene non si conosca l’esatto meccanismo con cui la melatonina influisce sulla gravidanza, la sua necessità è chiara. Le donne incinte con bassi livelli di melatonina hanno maggiori probabilità di sviluppare pre-eclampsia, ritardo di crescita intrauterino e altri disturbi che possono avere effetti disastrosi sia sulla madre che sul bambino. Inoltre, le donne che ricevono integratori di melatonina durante la FIV e per tutto il resto della gravidanza hanno uno sviluppo più sano delle blastocisti e un esito più positivo della gravidanza.
Sebbene scienziati e medici sappiano da anni che cicli di sonno sani sono importanti per cicli mestruali sani, l’importanza della melatonina nella fertilità e negli esiti della gravidanza è un’informazione nuova che può essere utilizzata per migliorare la salute fetale e materna. Un ritmo circadiano mal regolato può avere effetti negativi sia sulla fertilità che sulla gravidanza, effetti che possono essere prevenuti con una semplice integrazione di melatonina.
Il ruolo della melatonina nella fertilità e nel concepimento
Nonostante l’intensa attività di ricerca sulla fertilità, la medicina moderna offre ancora pochi trattamenti alle donne che faticano a concepire o a rimanere incinte. Le recenti scoperte sull’importanza della melatonina nel concepimento e nello sviluppo del feto offrono una speranza alle donne che intendono avere figli in futuro. Il mantenimento di un ritmo circadiano sano e di livelli ottimali di melatonina può essere la chiave per una gravidanza sana per molte donne. Nel prossimo futuro, alle donne che desiderano una gravidanza potrebbe essere chiesto di assumere la melatonina in aggiunta all’acido folico e agli altri integratori raccomandati per un sano sviluppo del feto.
