Molti studi recenti hanno dimostrato l’importanza della melatonina per la salute umana. Abbiamo bisogno di questo ormone per dormire a sufficienza e di alta qualità. È inoltre fondamentale come antiossidante, in quanto aiuta a rimuovere i composti tossici dalle nostre cellule prima che possano causare danni. Infine, la melatonina sembra essere importante per segnalare la riparazione del DNA, un processo che previene l’invecchiamento cellulare e persino il cancro.

Secondo una nuova ricerca, la melatonina potrebbe essere ancora più importante di quanto si pensasse. Gli studi sul ruolo protettivo della melatonina nelle malattie neonatali suggeriscono che questo ormone è cruciale nello sviluppo dei feti e potrebbe persino essere un trattamento valido per i neonati più malati.

Melatonina e gravidanza

Gran parte della gravidanza passa senza che ci si renda conto degli effetti, se non quelli più evidenti. Tuttavia, il primo periodo prenatale è un momento di precario equilibrio tra fattori di crescita e sostanze biochimiche. La melatonina sembra essere uno di questi ormoni critici.

Le cellule prenatali crescono e si differenziano rapidamente, con un enorme tasso di crescita e metabolismo. Di conseguenza, sono sottoposte a un forte stress ossidativo. Livelli eccessivi di stress ossidativo nel periodo neonatale sono stati collegati a una serie di complicazioni, tra cui l’aborto spontaneo, la pre-eclampsia e il parto morto. La melatonina sembra combattere questo stress ossidativo, riducendo il tasso di complicazioni mortali.

Anche se ci sono ancora molti studi da fare prima che la melatonina sia raccomandata per le donne incinte ad alto rischio di alcune complicazioni, sembra essere fondamentale in gravidanza. Secondo una nuova ricerca, potrebbe essere estremamente importante anche nel periodo neonatale.

La melatonina nei neonati

Sebbene la melatonina sia importante durante il periodo prenatale, lo è anche dopo la nascita. I neonati hanno un programma di sonno molto disregolato nei primi giorni, ma un neonato sano ha comunque un ritmo circadiano definito con livelli sani di melatonina.

I neonati nati prematuri o con problemi di salute hanno spesso bassi livelli di melatonina. Questo può essere un enorme svantaggio per un bambino già malato. La melatonina è ancora importante come antiossidante nel periodo neonatale, quindi la mancanza di livelli sani di melatonina può portare a un aumento dei livelli di stress ossidativo. Secondo una nuova ricerca, la melatonina può anche proteggere i neonati malati da lesioni cerebrali, una complicazione comune quando i neonati malati lottano per respirare.

La melatonina potrebbe aiutare a trattare i neonati che hanno sofferto di carenza di ossigeno? I ricercatori hanno somministrato la melatonina a un gruppo di neonati che presentavano diverse condizioni che causavano bassi livelli di ossigeno. Questi neonati hanno mostrato livelli inferiori di stress ossidativo e di alcuni marcatori biochimici di danno cerebrale rispetto a neonati simili che non erano stati trattati con la melatonina. La melatonina sembra anche ridurre il rischio di altre malattie comuni nei neonati prematuri, come le complicazioni gastrointestinali.

Ogni neonato malato dovrebbe ricevere la melatonina? Molti medici specializzati nel trattamento dei neonati prematuri stanno iniziando a studiare questo problema.

La melatonina nelle malattie neonatali: Un trattamento futuro

Un numero crescente di neonatologi guarda alla melatonina come futuro farmaco preventivo per molte delle malattie comunemente riscontrate nei neonati prematuri e/o malati. Un numero crescente di prove pubblicate suggerisce che la melatonina può essere efficace nel prevenire un’ampia gamma di condizioni e malattie, tra cui:

• danni dovuti alla mancanza di ossigeno durante il processo di nascita e nei primi giorni di vita
• danni cerebrali da stress ossidativo
• malattie respiratorie
• enterocolite necrotizzante, una malattia gastrointestinale comune e potenzialmente mortale nei neonati prematuri
• sepsi, un’infezione mortale del sangue
• dolore, comune nei neonati estremamente malati e con un sistema nervoso immaturo.

Sebbene siano necessari ulteriori studi, è possibile che in un futuro prossimo la melatonina venga utilizzata per prevenire queste e altre condizioni. Inoltre, i medici suggeriscono che potrebbe essere un efficace antidolorifico anche per i neonati.

Un sano ritmo circadiano per una vita sana

Dovreste dare al vostro bambino un integratore di melatonina? Al momento, la ricerca non suggerisce alcun beneficio per i neonati sani. Sebbene si sveglino spesso di notte e facciano frequenti sonnellini durante il giorno, questo è in realtà un ritmo naturale sano per quell’età. Inoltre, la maggior parte dei bambini si stabilizza in un ritmo diurno normale entro pochi mesi.

Tuttavia, la melatonina può essere importante per i neonati malati e per quelli nati prematuri. Inoltre, è incredibilmente importante nel periodo neonatale. Sebbene attualmente non sia raccomandato alle donne di assumere questo integratore in gravidanza, è possibile produrne una quantità sufficiente da sole se il ritmo circadiano è sano.

Inoltre, la melatonina è fondamentale anche quando si invecchia. Dall’infanzia alla vecchiaia, questo ormone ci aiuta a dormire e a svolgere un’ampia gamma di importanti processi biologici. Sebbene possa essere difficile mantenere un ritmo circadiano sano, le ricerche suggeriscono che si tratta di una delle cose più importanti che si possano fare per la propria salute.