A molti è capitato di dover condividere la casa con qualcuno che russa. Si stima che il 40% degli uomini e il 24% delle donne russino, con grande disappunto delle persone che li circondano. Ogni notte, il rumore grattugiato riempie l’aria, rendendo difficile per gli altri membri della famiglia ottenere il sonno tanto necessario.

Tuttavia, il russare non è un problema solo per il rumore. Spesso è un segno di apnea ostruttiva del sonno, un disturbo in cui le persone smettono di respirare per brevi periodi di tempo durante il sonno. Sia il russare che l’apnea notturna sono noti per contribuire alle malattie cardiache e ad altri gravi problemi cardiaci. Secondo un nuovo studio su come il russare può causare malattie cardiache, le donne possono essere particolarmente soggette a questi effetti sulla salute.

Come il russare può causare malattie cardiache

Il russare può essere causato da una serie di fattori. Tra questi, l’obesità, le condizioni ormonali e persino il naso chiuso. L’apnea ostruttiva del sonno è una malattia in cui un’ostruzione delle vie aeree provoca il russare durante il sonno e l’interruzione della respirazione per venti secondi o più.

Sebbene questo breve periodo di assenza di ossigeno non sia di per sé sufficiente a causare problemi di salute, le persone affette da questa malattia smettono di respirare centinaia di volte ogni notte. Questo crea alti livelli di ormoni dello stress che possono aumentare la pressione sanguigna e danneggiare i vasi sanguigni. Con l’apnea notturna, spesso si verificano anche danni cumulativi agli organi che vengono abitualmente privati dell’ossigeno.

Il cuore sembra essere particolarmente soggetto a questi danni. Ciò è probabilmente dovuto a diversi fattori. Le arterie coronarie sono tra le più piccole dell’organismo, il che le rende soggette a danni da ipertensione. Inoltre, anche una piccola quantità di deficit di ossigeno può gradualmente danneggiare in modo irreparabile le cellule muscolari cardiache che mantengono il nostro cuore in funzione. Nel corso di anni e decenni, i danni graduali causati dal russare e dall’apnea notturna possono persino essere fatali. Secondo un nuovo studio sul modo in cui il russare può causare malattie cardiache, le donne sono particolarmente a rischio.

Donne particolarmente colpite dal russare e dall’apnea notturna

Gli uomini hanno più probabilità delle donne di russare e di soffrire di apnea notturna. Ciononostante, le donne sembrano essere più a rischio di malattie cardiache causate dal russare e dall’apnea ostruttiva del sonno.

I ricercatori hanno studiato quasi 5000 persone nel Regno Unito a cui è stata diagnosticata l’apnea ostruttiva del sonno. Queste persone sono state sottoposte a una serie completa di test cardiaci, tra cui una risonanza magnetica cardiaca. Le donne, in particolare, presentavano una condizione nota come aumento della massa ventricolare sinistra. Ciò significa che stavano accumulando ulteriore muscolo sul lato sinistro del cuore, cosa comune nelle persone con un cuore che sta iniziando a cedere. L’aumento della massa ventricolare sinistra può essere un segno di insufficienza cardiaca o del fatto che una persona ha già avuto diversi piccoli attacchi di cuore.

I ricercatori non sono certi del motivo per cui le donne avevano maggiori probabilità di mostrare segni di stress cardiaco. In generale, le donne sono meno inclini alle malattie cardiache rispetto agli uomini. È possibile che siano le differenze ormonali o altre questioni legate al genere a causare l’aumento dei danni cardiaci associati al russare.

Smettere di russare una volta per tutte

Questa è probabilmente una notizia preoccupante per chi russa o ha una persona cara che lo fa. Tuttavia, ci sono modi per ridurre il rischio. Le persone che si sottopongono a un trattamento per il russamento e/o l’apnea non presentano lo stesso aumento del rischio di malattie cardiache rispetto a coloro che non si curano.

Esistono diversi modi per trattare questo disturbo. Esistono dispositivi che si inseriscono nella bocca e mantengono la mandibola in un’angolazione tale da ridurre le probabilità di ostruire le vie respiratorie. Inoltre, le macchine CPAP sono progettate per aiutare l’apnea aprendo le vie aeree con una pressione d’aria positiva. Alcune persone traggono beneficio da piccoli interventi chirurgici per correggere difetti come il tessuto in eccesso che possono essere causa di russamento o apnea.

Inoltre, i cambiamenti nello stile di vita possono fare una grande differenza. Perdere peso spesso può ridurre o interrompere sia il russare che l’apnea, riducendo al contempo il rischio di malattie cardiovascolari.

Disturbi del sonno e salute

L’apnea ostruttiva del sonno e il russare non sono gli unici disturbi del sonno che possono avere conseguenze sulla salute che vanno ben oltre il sonno. Un’adeguata quantità di sonno di alta qualità è essenziale per la salute in molti modi. Il nostro corpo si è evoluto secondo un ritmo circadiano, un insieme di orologi interni che regolano tutti i processi vitali dell’organismo. Quando non dormiamo adeguatamente, una parte fondamentale del nostro programma corporeo viene compromessa.

Molte persone non si rendono conto di soffrire di apnea e di altri disturbi del sonno. In generale, se si è affaticati al mattino e ci si sveglia ripetutamente durante la notte, è importante adottare misure per ripristinare il ritmo circadiano. Se queste misure non hanno successo, è bene parlarne con il proprio medico. Dormire a sufficienza è una parte essenziale di uno stile di vita sano.