Il sistema immunitario è fondamentale per la salute di tutti, ma svolge un ruolo particolarmente importante nelle persone affette da diabete di tipo 2. Questo perché una semplice ferita può trasformarsi in una complicazione pericolosa per la vita se l’organismo non guarisce in modo efficiente. Infatti, una semplice ferita può trasformarsi in una complicazione pericolosa per la vita, a meno che l’organismo non guarisca la ferita in modo efficiente. Quando un individuo sviluppa il diabete di tipo 2, l’organismo non riesce a produrre livelli sufficienti di insulina. Livelli più bassi di insulina nell’organismo significano che il glucosio non è regolato correttamente, il che fa aumentare i livelli di zucchero nel sangue. A sua volta, un livello più elevato di zuccheri nel sangue inibisce la capacità del sistema immunitario di guarire le ferite.
Le ferite che impiegano molto tempo a guarire possono sviluppare ulcere, ovvero piaghe aperte che non ricevono una sufficiente circolazione sanguigna. Questo tipo di ulcera è più comune nei piedi dei diabetici e può derivare anche da ferite minori. L’Associazione Medica Podologica Americana riporta che ben il 24% delle persone affette da ulcere ai piedi deve poi subire l’amputazione dell’arto. La gravità di una ferita al piede per le persone con diabete le obbliga a rivolgersi a un medico per le ferite minori, in modo da ridurre le probabilità che sia necessaria un’amputazione.
Quanto sono comuni le ulcere diabetiche?
Le ulcere diabetiche sono più comuni di quanto si pensi: il 15% dei diabetici sviluppa ferite croniche e, in ultima analisi, ulcere. Tra tutte le persone che sviluppano ferite croniche, le ulcere si sviluppano in circa 1,5 milioni di casi. Ciò contribuisce ad aumentare di 15 volte il rischio di amputazione degli arti nelle persone con diabete.
A causa del rallentamento della guarigione delle ferite e dello sviluppo di ulcere, ogni anno oltre 60.000 diabetici subiscono amputazioni di arti. Anche se non si verifica una lesione, la neuropatia, ovvero la perdita della sensibilità, può portare agli stessi risultati. Una volta che la neuropatia inizia a svilupparsi, l’individuo ha maggiori probabilità di sviluppare ferite e piaghe, infezioni croniche e cancrena. Tutte queste condizioni aumentano significativamente la probabilità di un’amputazione. L’American Diabetes Association ritiene che la necessità di amputazioni si ridurrebbe della metà se i pazienti con diabete venissero educati e sottoposti a test di routine per la neuropatia.
La preoccupazione per l’elevato numero di amputazioni ha portato i ricercatori a studiare come il diabete influisca sul sistema immunitario. Gli studi più recenti indicano che un sonno insufficiente rallenta la guarigione delle ferite, suggerendo che il sistema immunitario è compromesso da una quantità insufficiente di sonno di qualità.
Uno studio conferma che il sonno insufficiente rallenta la guarigione delle ferite
Il concetto che il sistema immunitario sia influenzato dalla qualità del sonno non è nuovo. Precedenti ricerche hanno rilevato che una scarsa qualità del sonno, che comprende sia il sonno insufficiente che i cicli di sonno frammentati, aumenta il rischio di malattie e infezioni. È noto che le persone che non dormono abbastanza hanno maggiori probabilità di contrarre il comune raffreddore e altri tipi di malattie.
Uno studio guidato dai professori Mark McLain e Ralph Lydic dell’Università del Tennessee a Knoxville e pubblicato di recente sulla rivista SLEEP ha collegato il sonno insufficiente all’inibizione della guarigione delle ferite. Per studiare gli effetti del sonno sulla guarigione delle ferite, i ricercatori hanno selezionato un campione di 34 topi e hanno diviso i roditori in due gruppi. Il gruppo di prova era costituito da topi obesi con diabete di tipo 2, mentre il secondo gruppo era composto da topi con peso sano e non affetti da diabete. Dopo aver anestetizzato i topi, è stata praticata una piccola incisione sul dorso di ciascun topo. Ad alcuni topi è stato concesso un normale programma di sonno, mentre ad altri topi è stato interrotto il sonno a intervalli irregolari.
I ricercatori hanno scoperto che i topi con diabete, i cui schemi di sonno sono stati interrotti, hanno avuto un ciclo di guarigione più lento rispetto agli altri roditori. I topi che hanno avuto un cattivo ritmo di sonno hanno impiegato 13 giorni per raggiungere un punto in cui le loro ferite erano guarite al 50%. Gli altri topi sono guariti più rapidamente, raggiungendo il 50 per cento entro il decimo giorno.
I topi del secondo gruppo, composto da animali più sani e senza diabete di tipo 2, sono stati quelli che sono guariti più velocemente. Hanno raggiunto il 50% in una sola settimana e sono guariti completamente alla fine della seconda settimana.
Una buona notte di sonno può aumentare la salute immunitaria?
Le ultime ricerche indicano che una cattiva qualità del sonno può effettivamente aumentare le probabilità di infezione. Inibendo il sistema immunitario e rallentando il processo di guarigione, aumenta la possibilità di contrarre un’infezione. Nelle persone con diabete, qualsiasi infezione può portare a un’ulcera e alla necessità di un’amputazione.
Così come il sonno insufficiente rallenta la guarigione delle ferite, il professor Lydic spera che sia vero il contrario e che un sonno migliore possa rafforzare il sistema immunitario. Ha in programma di condurre ulteriori ricerche in quest’area, che potrebbero in ultima analisi portare a nuovi trattamenti per il diabete. Inoltre, il ricercatore è interessato a vedere come alcuni farmaci influenzino la guarigione delle ferite quando il sonno viene interrotto. La ricerca potrebbe infine portare a un modo per potenziare il funzionamento del sistema immunitario delle persone affette da diabete di tipo 2.
Il diabete è un problema in crescita negli Stati Uniti. Anche il prediabete, una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono appena al di sotto della soglia per una diagnosi di diabete, sta diventando più comune. Ben 80 milioni di adulti hanno il prediabete negli Stati Uniti. Oltre ad aumentare la probabilità di sviluppare il diabete, le persone con prediabete hanno anche maggiori probabilità di soffrire di infarto o ictus. Il numero crescente di pazienti affetti da prediabete e diabete rappresenta un costo sanitario immenso, che spinge i ricercatori a saperne di più su questa malattia devastante e costosa.
