Numerosi studi dimostrano il legame tra i disturbi del sonno e i maggiori rischi di malattie cardiache e obesità. Gli effetti possono persino ridurre l’aspettativa di vita. Tuttavia, non è solo essenziale quanto tempo una persona dorme, ma è particolarmente importante ogni singolo minuto di profondità del sonno. Durante il sonno profondo vengono rilasciati ormoni, le cellule vengono riparate e i processi di guarigione vengono favoriti.
Anche il sistema immunitario ne trae beneficio. Inoltre, durante questa fase i ricordi vengono immagazzinati nel cervello e i livelli di zucchero nel sangue vengono riequilibrati. Tuttavia, secondo le ricerche, il sonno ristoratore è importante anche per la salute del cuore, perché una cattiva qualità del sonno può portare a una pericolosa pressione alta.
Sonno profondo e pressione sanguigna
Normalmente, il sonno profondo rappresenta circa il 25% di una notte. In questa fase le onde cerebrali si indeboliscono, così come il battito cardiaco e il rilascio di ormoni dello stress. Se poi si misura la pressione arteriosa, i valori sono di solito più bassi di dieci punti. Il calo di pressione notturno è valutato molto positivamente. Una condizione in cui non si verifica è considerata un fattore di rischio per le malattie cardiache.
I ricercatori della Harvard Medical School si sono concentrati sui rari 90-120 minuti di una notte in cui le persone sane dormono davvero profondamente. Hanno reclutato 784 uomini con pressione sanguigna normale e hanno fatto monitorare ciascuno di loro a casa con una piccola macchina per il rilevamento delle onde del sonno. Hanno continuato così per 42 mesi.
È emerso che gli uomini in cui questa importante fase di rigenerazione era notevolmente ridotta, di solito reagivano di notte con un aumento della pressione sanguigna di dimensioni pericolose (alcuni di quelli esaminati avevano solo il 4% di sonno profondo a notte, quasi un quarto d’ora). La maggior parte di loro aveva un sonno generalmente disturbato e ridotto.
Il sonno a onde lente è collegato a un rischio di ipertensione arteriosa aumentato dell’80%.
Il sonno a onde lente ridotto (SWS), uno degli stadi più profondi del sonno, è caratterizzato da movimenti oculari non rapidi (non-REM) da cui è difficile svegliarsi. È rappresentato da onde cerebrali relativamente lente e sincronizzate, chiamate attività delta sull’elettroencefalogramma. I ricercatori hanno scoperto che le persone con i punteggi SWS più bassi avevano un rischio maggiore dell’80% di sviluppare l’ipertensione.
La SWS, una delle fasi più profonde del sonno, è caratterizzata da movimenti oculari non rapidi (non-REM) da cui è difficile svegliarsi. È rappresentata da onde cerebrali relativamente lente e sincronizzate, chiamate attività delta sull’elettroencefalogramma. I ricercatori hanno scoperto che le persone con i punteggi SWS più bassi avevano un rischio maggiore dell’80% di sviluppare l’ipertensione.
Gli uomini che trascorrevano meno del 4% del loro tempo di sonno in SWS avevano una probabilità significativamente maggiore di sviluppare ipertensione durante i 3,4 anni dello studio. Gli uomini con SWS ridotto avevano generalmente una qualità del sonno peggiore, misurata da una durata del sonno più breve e da un maggior numero di risvegli notturni, e presentavano un’apnea notturna più grave rispetto agli uomini con punteggi SWS più elevati. Tuttavia, tra tutte le misure della qualità del sonno, la riduzione della SWS è risultata più fortemente associata allo sviluppo dell’ipertensione.
Un sonno insufficiente porta a un aumento della pressione sanguigna il giorno successivo
Secondo un nuovo studio dell’Università dell’Arizona, un sonno insufficiente la notte stessa e il giorno successivo può portare a un aumento della pressione sanguigna. Lo studio, che sarà pubblicato su Psychosomatic Medicine, offre una possibile spiegazione del perché i problemi di sonno hanno dimostrato di aumentare il rischio di infarto, ictus e persino di morte per malattie cardiovascolari.
I ricercatori hanno voluto saperne di più su questo legame in uno studio condotto su 300 uomini e donne di età compresa tra i 21 e i 70 anni senza una storia di problemi cardiaci. I partecipanti hanno indossato bracciali indossabili per la pressione sanguigna per due giorni consecutivi. I bracciali hanno misurato in modo casuale la pressione sanguigna dei partecipanti a intervalli di 45 minuti ogni giorno e anche durante la notte. Di notte, i partecipanti indossavano monitor actigrafici – dispositivi simili a orologi da polso che misurano il movimento – per determinare la loro “efficienza del sonno”, ovvero la quantità di tempo trascorsa a letto dormendo profondamente.
Complessivamente, coloro che avevano una minore efficienza del sonno mostravano un aumento della pressione sanguigna durante la notte agitata. Inoltre, il giorno successivo la pressione arteriosa sistolica – il valore più alto nella misurazione della pressione sanguigna di un paziente – era più alta.
Sono necessarie ulteriori ricerche per capire perché un sonno insufficiente aumenti la pressione sanguigna e cosa possa significare a lungo termine per le persone con problemi cronici di sonno. Tuttavia, questi studi sottolineano l’importanza di un buon riposo notturno e che le persone con problemi di sonno dovrebbero adottare misure per migliorare la qualità del sonno.
