La COVID-19 ha dato il via a un’era impegnativa, ricca di cambiamenti nello stile di vita e di restrizioni legate al virus. Secondo i risultati di un recente studio, per molte persone le restrizioni imposte dalla COVID-19 hanno comportato una riduzione del tempo trascorso all’aria aperta, un aumento del tempo trascorso in attività sedentarie sullo schermo e, cosa interessante, una riduzione della qualità del sonno.
Recentemente, i ricercatori sono riusciti a dimostrare che trascorrere più tempo all’aria aperta e dormire bene aumenta il benessere, dimostrando un chiaro legame tra tempo trascorso all’aperto, qualità del sonno e benessere generale. La ricerca conferma studi precedenti con risultati simili, sottolineando l’importanza di trascorrere del tempo all’aria aperta durante l’era COVID-19.
Come un buon sonno aumenta il benessere
La qualità del sonno è stata associata alla salute e al benessere per migliaia di anni. La medicina moderna ci ha fornito numerose prove cliniche a sostegno di questo concetto millenario. Un buon sonno, ovvero una quantità di tempo sufficiente e di qualità tale da permettere a una persona di muoversi attraverso gli stadi del sonno, è essenziale per una funzione immunitaria e un’attività metabolica ottimali. Anche la funzione cognitiva, le prestazioni intellettuali e la salute mentale sono associate a un buon sonno.
Lascarsa qualità del sonno e il sonno insufficiente sono entrambi associati a un’ampia gamma di problemi di salute fisica e mentale. La deprivazione cronica di sonno è legata a un aumento del rischio di obesità, malattie cardiovascolari, diabete di tipo due, disturbi metabolici e alcuni tipi di cancro, in particolare quelli che hanno un legame con l’alterazione degli ormoni, come il cancro al seno. Anche i rischi di depressione, ansia e altri disturbi dell’umore sono più elevati con la privazione del sonno e con una qualità del sonno abitualmente scarsa.
La connessione con l’aria aperta
Un gruppo di ricercatori ha collaborato a un recente studio pubblicato sul Journal of Sleep Research. Il team comprendeva ricercatori dell’Università di Ariel, in Israele, dell’Accademia russa delle scienze, della LMU di Monaco, in Germania, e dell’Istituto nazionale di salute mentale di Tokyo, in Giappone. Lo studio ha utilizzato i dati raccolti da 7.517 adulti di numerosi Paesi attraverso un sondaggio globale sulla crono-corona fornito ai partecipanti via Internet. I risultati di questo studio hanno rivelato connessioni significative tra il tempo trascorso all’aperto, la qualità del sonno e il benessere generale.
Dai dati, i ricercatori hanno visto che molte persone sottoposte a restrizioni COVID-19 e ad altri cambiamenti nello stile di vita legati al virus trascorrevano meno tempo all’aperto e più tempo impegnati in attività sedentarie. L’aumento del tempo trascorso sullo schermo è stato notevole, secondo i risultati dello studio. Secondo i ricercatori, la riduzione del tempo trascorso all’aperto è stata collegata a un ritardo nei tempi di sonno, a un peggioramento della qualità della vita e a una riduzione del benessere.
Alla luce di quanto già sappiamo sulle connessioni tra luce naturale, attività fisica, ritmo circadiano e qualità del sonno, i risultati di questo studio sono perfettamente logici. Il ritmo circadiano di circa 24 ore, che aiuta a regolare molti dei processi quotidiani del corpo e della mente, è strettamente legato al ciclo sonno-veglia. La luce è il più potente degli elementi ambientali che influenzano la salute e il funzionamento del ritmo circadiano e, di conseguenza, i tempi e la qualità del sonno.
La luce esterna, la luce naturale del sole, differisce notevolmente in luminosità e qualità dall’illuminazione interna. È la luce naturale a cui il nostro corpo si è evoluto nel corso di migliaia e migliaia di anni e di innumerevoli generazioni. La luce naturale ha un ritmo affidabile che ha influenzato la meccanica stessa del funzionamento del nostro corpo, compreso il sistema metabolico e il ritmo circadiano. Con la riduzione dell’esposizione alla luce naturale e l’aumento di quella artificiale, spesso fino a tarda sera e di notte, non c’è da stupirsi che molte persone abbiano subito disturbi del sonno a causa delle restrizioni e dei cambiamenti dello stile di vita di COVID-19.
Un altro aspetto della riduzione del tempo trascorso all’aperto è la diminuzione dell’attività fisica. Anche l’attività fisica e la qualità del sonno sono collegate. Svolgere una sufficiente attività fisica è un elemento importante per godere di una migliore qualità del sonno. Tuttavia, è importante ricordare che per ottenere la migliore qualità del sonno e la salute del ritmo circadiano, è importante la tempistica dell’attività fisica. Per ottenere i migliori risultati, è bene combinare l’attività fisica con l’esposizione alla luce del mattino. L’esercizio fisico serale, a causa del suo impatto sul sistema metabolico e di altri effetti fisiologici, può interferire con la qualità del sonno. Questo perché evolutivamente siamo progettati per essere attivi durante il giorno e per riposare di notte.
Particolarmente importante nell’era COVID-19
Poiché a livello globale continuiamo ad affrontare le sfide sanitarie associate alla COVID-19, è particolarmente importante fare il possibile per proteggere la nostra salute e la nostra funzione immunitaria. La scienza è chiara sul rapporto tra qualità del sonno e salute, sia fisica che mentale. Un buon sonno aumenta il benessere.
È inoltre ampiamente dimostrato che trascorrere del tempo all’aria aperta e praticare attività fisica quotidiana ha un ruolo positivo sulla qualità del sonno, aiuta a migliorare la funzione immunitaria, può ridurre il rischio di malattie e contribuisce alla salute e al benessere generale. Una migliore salute è stata associata a migliori risultati COVID-19, il che conferma l’importanza di essere proattivi per quanto riguarda la qualità del sonno e la salute.
