Secondo un nuovo studio, comprendere e attaccare il ritmo circadiano delle cellule tumorali potrebbe essere il modo più efficace per trattare tumori come la leucemia mieloide acuta.
Il trattamento di tumori come la leucemia mieloide acuta è una delle maggiori sfide della medicina moderna. Poiché le cellule tumorali sono cellule umane, molte terapie che hanno come bersaglio le cellule tumorali possono colpire anche quelle sane. Per sviluppare trattamenti migliori con minori effetti collaterali, i ricercatori hanno studiato ciò che rende diverse le cellule tumorali. Una differenza fondamentale tra le cellule sane e quelle tumorali è il loro ritmo circadiano, che potrebbe offrire nuove possibilità di trattamento.
Cos’è la leucemia mieloide acuta?
Laleucemia mieloide acuta è un tipo di cancro del midollo osseo che colpisce le cellule del sangue e i loro precursori. Può colpire i globuli rossi, i globuli bianchi, le piastrine o qualsiasi combinazione di questi. Poiché le cellule del sangue sono fondamentali per quasi tutte le funzioni corporee, questo tipo di tumore può presentarsi con un’ampia varietà di sintomi, come affaticamento, febbre e facilità di ematomi. Questo tipo di leucemia è anche ad alto rischio di metastasi, o diffusione, perché le cellule del sangue accedono a tutto il corpo.
Il ritmo circadiano del cancro
È stato dimostrato che l’alterazione del ritmo interno di una cellula è una delle cause principali del cancro, ma potrebbe essere anche la cura per il cancro. Quando le persone non dormono abbastanza o fanno orari strani, hanno maggiori probabilità di sviluppare mutazioni che portano al cancro. Le mutazioni nei geni CLOCK e in altri geni legati al ritmo circadiano sembrano particolarmente importanti nel passaggio di una cellula da sana ad anormale e maligna.
Un nuovo studio suggerisce che le cellule della leucemia mieloide acuta hanno un ritmo circadiano molto diverso da quello delle cellule sane. Le cellule tumorali spesso crescono in modo incontrollato, senza i controlli e gli equilibri che regolano la crescita delle cellule sane. Le cellule leucemiche sembrano essere particolarmente dipendenti da due geni, BMAL1 e CLOCK. Mentre CLOCK è un gene necessario per i precursori delle cellule ematiche sane, BMAL1 non lo è. Se si prende di mira il gene BMAL1 si possono uccidere le cellule della leucemia mieloide acuta senza intaccare le cellule sane.
Inoltre, le cellule leucemiche sembrano essere attive in momenti della giornata in cui le cellule normali non lo sono. L’orientamento delle terapie a questi orari, noto come cronofarmacologia, porta a un trattamento più efficace di questo tumore con pochi effetti sulle altre cellule dell’organismo.
Cronofarmacologia e trattamento del cancro
La cronofarmacologia, ovvero la programmazione dei trattamenti in base al momento in cui saranno più efficaci, è una delle aree più calde della ricerca medica. Fino a poco tempo fa, scienziati e medici non avevano una solida conoscenza delle basi biochimiche del ritmo circadiano. L’ultimo decennio ha portato migliaia di nuovi studi sui ritmi naturali di diverse cellule e sistemi di organi, nonché nuovi modi per misurare l’attività cellulare. Il cancro sembra essere particolarmente sensibile a un trattamento accuratamente temporizzato, poiché i ritmi innati delle cellule tumorali sono quasi sempre diversi da quelli dei tessuti sani. Le informazioni sul funzionamento interno delle cellule tumorali stanno fornendo nuovi approcci al trattamento.
Il cancro è una malattia profondamente intrecciata con gli orologi interni del corpo. A causa di questa relazione, la cronofarmacologia è particolarmente promettente per il trattamento di diversi tipi di cancro. Tuttavia, la tempistica sembra svolgere un ruolo importante in molti problemi di salute. La comprensione della relazione tra ritmi innati e malattie aiuterà i medici e gli scienziati a trattare i pazienti in modo più efficace e con minori effetti collaterali.
