L’obesità è un problema importante negli Stati Uniti, con più di un terzo degli adulti che soffre di questo disturbo della salute e delle malattie ad esso associate. Sebbene i ricercatori abbiano cercato per anni di capire l’obesità, i trattamenti efficaci rimangono elusivi. Tuttavia, un nuovo studio di cronobiologia suggerisce che le persone obese possono perdere peso modificando gli orari in cui mangiano, anche senza altri cambiamenti nella dieta.

Tempi di digiuno e peso

I moderni ricercatori medici raccomandano di consumare piccoli pasti a intervalli regolari per mantenere regolari i livelli di zucchero nel sangue e alto il metabolismo. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che questo approccio potrebbe in realtà contribuire all’obesità negli Stati Uniti. I ricercatori di biologia circadiana suggeriscono che trascorrere periodi di tempo più lunghi a digiuno potrebbe essere migliore per il metabolismo umano e la salute generale.

Topi a digiuno e al pascolo

I ricercatori di questo studio, pubblicato di recente sulla rivista Cell Metabolism, hanno notato che i topi di laboratorio che mangiavano al pascolo durante il giorno avevano maggiori probabilità di essere in sovrappeso e di avere una serie di problemi di salute, indipendentemente da ciò che mangiavano o dalla quantità di cibo. Inoltre, anche avere orari regolari per i pasti, che non variano molto, è un fattore importante per la salute e il peso.

I topi più sani mangiavano gli stessi alimenti degli altri gruppi, ma ricevevano il cibo solo a orari prestabiliti nell’arco di otto ore al giorno. Per il resto del tempo, i topi non potevano mangiare.

Questi topi hanno mangiato la stessa quantità di calorie e grassi, ma il loro peso è sceso rapidamente a un livello salutare e hanno avuto meno probabilità di sviluppare malattie legate al peso, come il diabete di tipo 2. Se questa è una notizia sorprendente per i topi, cosa significa per gli esseri umani?

Abitudini alimentari americane e obesità

Molti esperti di dieta negli Stati Uniti hanno raccomandato di mangiare più spesso, e gli americani si adeguano volentieri. In effetti, il consiglio più comune è quello di mangiare ogni tre ore per mantenere alti i livelli energetici e metabolici. Sebbene questo consiglio abbia senso per gli esperti a livello intuitivo, tuttavia non ci sono studi che suggeriscano che questa pratica porti a una perdita di peso. Anzi, gli americani hanno continuato a ingrassare altrettanto rapidamente dopo la diffusione di questo consiglio popolare.

Questo nuovo studio offre una speranza alle persone che hanno continuato a ingrassare seguendo i consigli della dieta convenzionale. Tuttavia, molti si chiedono perché mangiare a orari diversi possa far perdere peso. I ricercatori di cronobiologia e biologia cellulare ritengono di avere le risposte. Analizzando le proteine cellulari dei topi di entrambi i gruppi, i ricercatori hanno scoperto che i topi che mangiavano solo durante le stesse otto ore al giorno presentavano più marcatori di un metabolismo normale e sano rispetto a quelli che potevano mangiare in qualsiasi momento. Per qualche motivo, il digiuno per 16 ore al giorno, ogni giorno, ha un effetto protettivo sul metabolismo cellulare.

Jet lag metabolico

Anche se questa nuova ricerca sembra controintuitiva, in realtà supporta le conclusioni di alcuni altri studi recenti. Un altro studio recente ha rilevato che le persone che mangiano al mattino presto e alla sera tardi possono sviluppare una sorta di “jet lag metabolico” che ha effetti deleteri sia sul ritmo circadiano sia sul metabolismo. Mangiare a orari irregolari o anche cambiare occasionalmente l’orario dei pasti può confondere l’organismo e causare una vasta gamma di problemi di salute, dall’obesità all’insonnia.

In uno studio è stato chiesto a un gruppo di persone in sovrappeso di fotografare tutto ciò che mangiavano utilizzando un’app speciale. L’applicazione raccoglieva anche metadati come l’ora e il luogo. I partecipanti a cui è stato ricordato di mangiare solo nelle otto ore prestabilite della giornata hanno perso peso e hanno riferito di dormire meglio, il che supporta l’idea che il digiuno giornaliero prolungato sia positivo per il metabolismo e il ritmo circadiano.

Questo tipo di schema alimentare potrebbe funzionare anche per voi? I ricercatori di biologia circadiana che hanno condotto questo studio hanno pubblicato un’applicazione chiamata MyCircadianClock per le persone che desiderano provare questo tipo di schema alimentare. Mangiare secondo il proprio ritmo circadiano può offrire una speranza alle persone che lottano per perdere peso e migliorare la propria salute.