Gli scienziati sanno da tempo che il lavoro a turni aumenta le probabilità di cancro al seno. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che anche le persone che lavorano con orari normali possono essere più a rischio di questo devastante tumore se hanno un fattore apparentemente innocente: L’esposizione alla luce esterna durante la notte. Con i livelli di inquinamento luminoso che rappresentano una minaccia reale e crescente in molte parti del mondo, questa potrebbe diventare una crisi di salute pubblica.

Gli effetti della luce esterna di notte

Vivete in una zona in cui le luci brillano per tutta la notte? Sebbene sia una pratica comune, potrebbe essere molto dannosa per la salute. I ricercatori hanno studiato oltre 100.000 donne, includendo la loro zona, i fattori di rischio e i tassi di cancro. Una volta aggiustato per altri fattori di rischio, le donne che vivevano in aree con un forte inquinamento luminoso avevano un rischio maggiore del 14% di sviluppare il cancro al seno. Ciò suggerisce che l’inquinamento luminoso può essere un importante fattore che contribuisce al cancro al seno negli Stati Uniti e in Europa.

Poiché il cancro al seno è uno dei tumori più letali negli Stati Uniti, ciò solleva interessanti interrogativi. L’inquinamento luminoso deve essere aggiunto al lungo e crescente numero di fattori di rischio per il cancro al seno che includono la storia familiare, le mutazioni genetiche, il fumo, il consumo di alcol e la mancanza di esercizio fisico? Le donne ad alto rischio di cancro al seno dovrebbero trasferirsi in una zona rurale che sia buia di notte o appendere tende oscuranti per tenere le loro camere da letto al buio? Dovremmo tutti adottare misure attive per ridurre la quantità di luce a cui siamo esposti di notte?

Cancro e ritmo circadiano

Anche se può sembrare scioccante che l’esposizione alla luce esterna durante la notte aumenti il rischio di cancro, questa conclusione è stata supportata da un’ampia gamma di studi precedenti. La melatonina, un ormone che viene rilasciato principalmente quando la retina dei nostri occhi percepisce l’oscurità, è nota per agire come antiossidante e per stimolare la riparazione del DNA. Entrambi possono ridurre il rischio di malignità delle cellule. Inoltre, l’esposizione alla luce a tarda notte interferisce con i normali orari del sonno. L’alterazione del ritmo circadiano sembra avere di per sé un effetto negativo sul rischio di cancro.

Infine, le persone che hanno un ritmo circadiano alterato hanno meno probabilità di fare scelte salutari che riducano il rischio di cancro. Le persone stanche tendono a consumare più calorie, a fare meno scelte alimentari sane e a fare meno esercizio fisico. La maggior parte delle persone stanche pensa solo a rimanere sveglia e ad affrontare la giornata. Poiché è più probabile che si verifichino disturbi metabolici quando non si dorme abbastanza, queste scelte sbagliate possono avere gravi effetti a lungo termine sulla salute.

Il problema dell’inquinamento luminoso

Uno dei problemi principali di queste nuove conoscenze è che l’inquinamento luminoso sembra essere praticamente inevitabile per chi vive in una grande città o nelle sue vicinanze. Il bagliore di Los Angeles può essere visto fino a 200 miglia di distanza e per i residenti è difficile sfuggirvi. Il 99% delle persone negli Stati Uniti continentali è esposto a una quantità di inquinamento luminoso tale da determinare una differenza misurabile nei risultati della loro salute.

Anche gli animali risentono della costante presenza di luce elettrica nel nostro mondo. L’inquinamento luminoso può alterare il loro modo di migrare, nutrirsi e riprodursi. Le tartarughe marine, ad esempio, sono predisposte dall’evoluzione a strisciare verso la luce quando si schiudono. Tuttavia, le luci delle città possono indurle a strisciare sulle autostrade piuttosto che nell’oceano, una scelta mortale. Gli animali possono anche soffrire di un elevato rischio di malattie dovuto a una disregolazione del ritmo circadiano, simile a quella degli esseri umani. Tutti noi soffriamo dell’inquinamento luminoso.

Ridurre gli effetti dell’inquinamento luminoso

Se volete ridurre gli effetti dell’inquinamento luminoso senza trasferirvi nel bel mezzo del nulla, potete fare alcune cose. Prendete in considerazione alcuni dei seguenti cambiamenti:

• Spegnere le luci e i dispositivi elettronici almeno un’ora prima di andare a letto.
• Considerare l’uso di tende oscuranti o di altre tende progettate per tenere fuori il più possibile la luce.
• Usare lampadine gialle all’esterno. È meno probabile che queste interferiscano con il sonno e che influenzino negativamente il comportamento degli animali.
• Sostenere leggi che incoraggino e/o impongano di spegnere le luci di notte.
• Utilizzate lampadine a basso consumo piuttosto che quelle ad alta potenza.

Nella maggior parte degli Stati Uniti e dell’Europa non c’è modo di sfuggire completamente alla luce. Tuttavia, ridurre l’esposizione all’inquinamento luminoso può ridurre significativamente il rischio di malattie. Così come si segue una dieta sana e si fa attività fisica quotidiana per ridurre il rischio di malattie, è importante assicurarsi di dormire a sufficienza.

L’inquinamento luminoso che bagna la maggior parte del nostro Paese può effettivamente farci ammalare. Tuttavia, ci sono modi per ridurre l’impatto di questo tipo di inquinamento. Adottare misure per ridurre la luce ambientale ci permetterà di godere di notti più buie e stellate per gli anni a venire, aiutandoci al contempo a rimanere sani e liberi dal cancro.