Il nostro ritmo circadiano è uno dei fattori più importanti della nostra salute fisica e mentale. Anche se dormire a sufficienza è fondamentale per mantenere un orologio interno ben regolato, da solo non basta. Anche l’esposizione quotidiana alla luce intensa è un tassello del puzzle. Un nuovo studio suggerisce che questo effetto sull’orologio interno può avere effetti ancora più ampi sulla salute, scoprendo che la luce intensa protegge la salute del cuore.

Malattie cardiache: Un killer in crescita

Le malattie cardiache sono una delle cause di morte in più rapida crescita nel mondo sviluppato. Negli Stati Uniti, è la causa di morte più comune sia per gli uomini che per le donne, essendo responsabile di un decesso su quattro. Di conseguenza, i ricercatori scientifici sono costantemente alla ricerca di nuovi modi per prevenire e trattare questa malattia.

Sebbene siano noti molti fattori che contribuiscono alle malattie cardiache, come la dieta e la mancanza di esercizio fisico, anche il nostro ritmo circadiano sembra avere un ruolo. Un ritmo circadiano disregolato può aumentare il rischio di infarto e ictus, con effetti particolarmente gravi sul cuore degli uomini. I lavoratori a turni sembrano essere particolarmente a rischio e spesso soffrono di pressione alta, colesterolo alto e altri disturbi che aumentano le probabilità di morte per malattie cardiache.

Un nuovo studio rileva che la luce intensa protegge la salute del cuore

Se il ritmo circadiano è importante per la salute del cuore e la luce è importante per il ritmo circadiano, è logico che la luce possa influire positivamente sulla salute del cuore. I ricercatori dell’Università del Colorado hanno cercato di confermare questa ipotesi. Gli scienziati hanno preso dei topi che avevano subito un attacco cardiaco. Un gruppo è stato esposto a una luce intensa per un periodo di tempo specifico ogni giorno, mentre l’altro non è stato sottoposto a tale trattamento. Dopo una sola settimana di trattamento, i topi esposti alla luce hanno ottenuto risultati migliori, tra cui una migliore guarigione e minori effetti a lungo termine.

Questo effetto non è stato osservato solo nei topi. Dopo aver visto gli effetti sui roditori, i ricercatori hanno preso un gruppo di volontari umani e li hanno esposti a 10.000 lumen di luce intensa ogni giorno per cinque giorni. Le loro analisi del sangue hanno mostrato che stavano sperimentando molti degli stessi cambiamenti positivi osservati nei topi.

Come può la luce intensa avere questo tipo di effetto sulla salute del cuore? La risposta sembra risiedere nell’azione di un gene del ritmo circadiano, noto agli scienziati come PER2.

Come la luce influisce sul sistema cardiovascolare

PER2 è un gene che viene espresso nel cervello secondo un calendario circadiano. Quando questo gene viene attivato, stimola le cellule a produrre alcune proteine, in particolare quelle coinvolte nella riparazione dei tessuti. L’esposizione alla luce intensa sembra aumentare notevolmente l’attività di questo gene.

Quando questo gene viene stimolato con la luce intensa, i tessuti del cuore vengono inondati di adenosina cardiaca, una sostanza biochimica che regola il flusso sanguigno. Le cellule del cuore hanno meno probabilità di subire danni a lungo termine dovuti alla mancanza di ossigeno causata da infarti e altri eventi cardiaci. Inoltre, il metabolismo accelera leggermente, consentendo una guarigione più rapida.

I ricercatori notano che l’intensità della luce sembra essere più importante della durata dell’esposizione. Ai topi di questa esperienza sono stati somministrati solo 30 minuti al giorno di terapia della luce. Pertanto, le persone che vivono nei climi settentrionali più scuri potrebbero essere in grado di ridurre il rischio di infarto con una lampada potente, anche se non hanno accesso a lunghi periodi di luce intensa ogni giorno.

Le persone che hanno avuto un infarto sono sottoposte a diete speciali e a una lunga lista di farmaci, che hanno dimostrato di ridurre il rischio di complicazioni future. Questa nuova ricerca suggerisce che presto l’esposizione quotidiana alla luce intensa potrebbe far parte di questo regime.

Scelte di vita per prevenire le malattie cardiache

Sebbene esistano molti nuovi trattamenti innovativi per le malattie cardiache, la prevenzione è sempre la cura migliore. Oltre a esporsi quotidianamente alla luce intensa, ci sono diverse cose che si possono fare per ridurre il rischio di malattie cardiache:

• Mangiare una dieta sana, con molti oli insaturi, alimenti a base vegetale e poco sodio.
• Fare attività fisica ogni giorno, anche intensa, più volte alla settimana.
• Trovare il tempo per dormire dalle sette alle nove ore ogni notte.
• Mantenere un peso sano.
• Evitare l’alcol, il tabacco e altre sostanze che hanno dimostrato di danneggiare i tessuti del cuore.
• Gestire lo stress, dedicando il tempo necessario a mantenere una buona salute mentale e bassi livelli di stress.
• Trattare i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna se sono elevati.

Le malattie cardiache rimangono una delle principali cause di morte in tutto il mondo sviluppato. Anche se non è possibile garantire che il cuore sia sempre sano, esistono molti modi naturali per aumentare le possibilità di vivere una vita lunga e sana.