Quando si parla del concetto di “ora legale”, le persone moderne accettano semplicemente il cambiamento dell’ora due volte all’anno come un fatto di vita. Tuttavia, come molti aspetti della vita moderna, l’ora legale può avere gravi effetti negativi. Per molte persone, l’effetto è simile a quello del jet lag, un movimento attraverso diversi fusi orari. Si soffre di stanchezza, difficoltà a dormire e altri effetti lievi che passano lentamente. Altre persone possono avere effetti più gravi, addirittura pericolosi per la vita. La scelta di andare avanti e tornare indietro potrebbe essere una decisione rischiosa per il nostro Paese?

La storia dell’ora legale

L’ora legale non è stata una realtà per la maggior parte della storia dell’umanità. Il famoso frugale Benjamin Franklin fu il primo a proporre di cambiare gli orologi per far entrare più luce nel giorno reale, ma questa idea non si realizzò per più di un secolo. La Germania adottò la pratica di cambiare gli orologi due volte l’anno come misura di risparmio energetico durante la Seconda Guerra Mondiale. Molti Paesi hanno seguito l’esempio per l’ovvia praticità.

Questa pratica fa effettivamente risparmiare denaro? Nella maggior parte delle aree lo fa: circa l’1%. Tuttavia, nelle zone calde come la Florida, sembra che porti a un maggiore consumo di energia, in quanto riduce il fabbisogno di illuminazione e aumenta la necessità di un’aria condizionata più costosa. L’ora legale porta probabilmente a una riduzione complessiva molto piccola del fabbisogno energetico. È sufficiente per giustificare questa pratica?

Il cambio dell’ora potrebbe essere dannoso?

Qualsiasi risparmio energetico varrebbe la pena di cambiare se non comportasse alcun costo. Tuttavia, un numero crescente di lavori suggerisce che questa pratica può avere seri costi economici e fisici. La luce è uno degli elementi principali per la regolazione dei nostri ritmi circadiani, quindi è logico che modificare il nostro ciclo sonno-veglia in relazione alle ore di luce possa avere delle conseguenze.

Diversi studi hanno indicato che l’ora legale può essere un’abitudine molto costosa. Gli incidenti, sia nei veicoli che sul lavoro, aumentano notevolmente il giorno successivo. Inoltre, si registra un aumento immediato di ictus, infarti e una serie di altri gravi problemi di salute: Anche con il ritorno all’ora solare, il bioritmo si confonde. Questo costo enorme vale la differenza di spesa energetica? Molti Paesi, come la Finlandia, stanno discutendo la rinuncia all’ora legale a causa dei suoi effetti distruttivi sui cittadini.

Come il nostro corpo elabora il cambio dell’ora

Come già detto, i nostri orologi interni elaborano il cambio dell’ora come una sorta di jet lag. Improvvisamente, gli stimoli esterni non sono più in linea con i nostri orari interni. Ci sono diversi fattori che possono migliorare o peggiorare questo fenomeno. Ad esempio, la maggior parte delle persone soffre di più il cambio di primavera rispetto a quello autunnale. Questo perché il cambiamento primaverile comporta in genere la perdita di un’ora di sonno ogni notte, finché i nostri orologi interni non si sono adattati al cambiamento. L’autunno, invece, è più facile da regolare perché le persone guadagnano sonno, di cui la maggior parte delle persone moderne ha un disperato bisogno.

Inoltre, anche il cronotipo di una persona (se è un cosiddetto mattiniero o un nottambulo) può avere un effetto sul modo in cui reagisce al cambio dell’ora. In generale, i nottambuli o i cronotipici tardivi non si adattano con la stessa facilità e rapidità. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che si alzano già il più tardi possibile, per cui il cambio dell’ora comporta una sostanziale perdita di sonno. I mattinieri, invece, possono semplicemente essere un po’ meno mattinieri per qualche giorno, finché i loro orologi interni non si adattano.

Sopravvivere e prosperare con i cambiamenti d’orario

Esistono diversi modi per evitare che l’imminente cambio dell’ora abbia effetti negativi sulla propria salute e sulla propria vita. Considerate le seguenti opzioni:

• Iniziare a modificare l’orario di coricarsi di 15 minuti a notte per una settimana prima del cambio dell’ora. Il corpo reagirà meglio a un cambiamento graduale.
• Evitare di mangiare, ancheuno spuntino, nelleore prima di andare a letto. Mangiare è un segnale che indica che si ha intenzione di rimanere svegli per un po’.
• Evitate la caffeina, l’alcol e altre sostanze nelle poche ore prima di andare a letto.
• Fate molto esercizio fisico e esponetevi alla luce durante il giorno.
• Evitate schermi, televisori e luci intense nelle due o tre ore prima di andare a letto, poiché la luce ritarda il rilascio di melatonina.
• Considerate la possibilità di assumere un integratore di melatonina poco prima di andare a letto se fate fatica ad addormentarvi al nuovo orario.

Inoltre, è importante stabilire un programma di sonno e rispettarlo. Rifiutate di sacrificare il sonno per il lavoro, lo studio o le attività sociali. Inoltre, evitate di fare un pisolino durante il giorno, anche se avete molto sonno. Alzarsi e andare a letto alla stessa ora ogni giorno è fondamentale per sviluppare un ciclo sonno-veglia stabile.

L’ora legale può non essere il concetto più salutare per la maggior parte delle persone. Tuttavia, è un dato di fatto. Se avete difficoltà a spostare l’orologio interno in avanti o indietro ogni autunno e primavera, ci può essere un modo per aiutare il vostro corpo ad adattarsi. Parlate con il vostro medico se avete problemi anche con semplici scelte di vita.