La maggior parte delle persone moderne si sottopone a un intervento chirurgico, anche di lieve entità, a un certo punto della propria vita. In effetti, molte persone si sottopongono a diversi interventi chirurgici maggiori e ad alcuni interventi minori nel corso della loro vita. Sebbene la stragrande maggioranza di questi interventi si concluda con un recupero sicuro e completo, ci sono ancora rari casi di esito negativo. Secondo un nuovo studio, la tempistica dell’intervento chirurgico può avere un impatto misurabile sul modo in cui i pazienti si riprendono dall’intervento e se ottengono i risultati desiderati.

Quanto sono comuni le complicazioni chirurgiche?

Sebbene la maggior parte dei milioni di persone che si sottopongono a un intervento chirurgico ogni anno si riprenda completamente con i risultati desiderati, le complicazioni e gli esiti negativi rimangono un potenziale effetto collaterale della maggior parte delle procedure mediche. Solo il 2-4% circa degli interventi chirurgici presenta complicazioni di qualsiasi tipo, che possono includere coaguli di sangue, sanguinamento eccessivo, infezioni e fallimento chirurgico.

I tassi di complicanze e di insuccesso dei chirurghi americani sono di dominio pubblico grazie a una serie di siti web, che offrono ai chirurghi un’ampia motivazione per ridurre queste statistiche. Molte nuove politiche hanno ridotto le complicazioni al punto che molti chirurghi hanno un tasso dello 0%. Nonostante ciò, le infezioni e altre complicazioni rimangono una possibilità. E se si potessero ridurre queste complicazioni semplicemente cambiando l’ora in cui viene eseguito l’intervento?

L’orario dell’intervento chirurgico è importante?

Gli interventi chirurgici sono spesso programmati per iniziare la mattina presto e durare per gran parte della giornata. La maggior parte dei chirurghi esegue diversi interventi, anche importanti, in una tipica giornata lavorativa. Molti potrebbero pensare che gli interventi eseguiti più tardi nella giornata abbiano esiti peggiori. Dopo tutto, è ragionevole che il chirurgo sia stanco già nel primo pomeriggio. Tuttavia, una nuova ricerca sul modo in cui l’ora del giorno influisce sui risultati degli interventi chirurgici suggerisce che è vero proprio il contrario.

Gli scienziati hanno condotto uno studio controllato randomizzato per esaminare se e come l’ora dell’intervento chirurgico sia correlata ai risultati. Metà dei pazienti che dovevano sottoporsi a un intervento chirurgico a cuore aperto erano programmati per la mattina e l’altra metà per il pomeriggio. I risultati sono stati sorprendenti: I pazienti operati dopo l’ora di pranzo avevano la metà delle probabilità di avere alcune complicazioni, anche gravi come infarto, insufficienza cardiaca e morte.

Come può la tempistica influenzare così tanto l’intervento chirurgico? Le persone che si sottopongono a un intervento a cuore aperto spesso lo fanno perché hanno un’ostruzione o altri danni dovuti alla perdita di flusso sanguigno al cuore. Ciò significa che sono suscettibili di lesioni da ischemia-riperfusione, ovvero danni che si verificano quando viene ripristinato un flusso sanguigno adeguato. Per qualche motivo, questo tipo di danno è meno probabile che si verifichi nelle ore pomeridiane. I medici e gli scienziati non sono sicuri del motivo per cui questo tipo di lesione sembra essere influenzata dall’ora del giorno. Tuttavia, i pazienti che devono sottoporsi a questo tipo di intervento chirurgico possono trarre beneficio dall’effettuarlo nel pomeriggio.

L’interazione tra ritmo circadiano e medicina

Questa non è la prima correlazione trovata tra l’orario delle cure mediche e i risultati. Ricerche precedenti hanno rilevato che i vaccini sono più efficaci se somministrati al mattino. Anche i farmaci antitumorali sembrano essere più efficaci se somministrati nelle ore del giorno in cui le cellule tumorali sono metabolicamente più attive.

Anche trattamenti più semplici, come i farmaci per la pressione arteriosa e il diabete, sembrano funzionare meglio se somministrati al momento giusto. Le persone possono assumere meno farmaci e ottenere risultati uguali o migliori con meno rischi di effetti collaterali semplicemente cambiando l’ora del giorno in cui li assumono.

Cronoterapia: Il futuro della medicina

Attualmente sono pochi i farmaci e i trattamenti che vengono somministrati di routine solo nel momento della giornata in cui sono più efficaci, hanno meno effetti collaterali o hanno comunque un beneficio aggiuntivo. Tuttavia, questa pratica, nota come cronoterapia, potrebbe essere il futuro della medicina.

Il nostro corpo funziona con un complesso insieme di orologi interni. Non solo c’è un orologio principale nel cervello che coordina gli orologi interni del nostro corpo con le indicazioni esterne, ma ci sono anche meccanismi di orologio in ogni organo e persino in ogni cellula. Quando si parla di biologia, il tempismo è tutto. Grazie alle recenti scoperte della cronobiologia, la medicina moderna sta iniziando a sincronizzarsi con questi orologi. I pazienti possono assumere i farmaci nei momenti della giornata in cui vengono metabolizzati in modo più sicuro o hanno meno effetti collaterali. Possono scegliere di indirizzare azioni metaboliche molto specifiche, ottenendo un trattamento completo. Sebbene la cronoterapia sia ancora un concetto nuovo, è facile capire come possa un giorno cambiare gran parte di ciò che attualmente conosciamo della medicina.

Attualmente i pazienti hanno poca scelta su quando sottoporsi a un intervento chirurgico, soprattutto se urgente come quello al cuore. Tuttavia, potrebbe essere vantaggioso aspettare fino a dopo pranzo per gli interventi con orari più flessibili. Anche se non sappiamo ancora perché i nostri organi guariscano meglio dopo un intervento chirurgico nelle ore pomeridiane, la tempistica sembra fare un’enorme differenza nei risultati.