Un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’Università del Michigan conferma che l’ora legale influisce più sui nottambuli che sui mattinieri. Pubblicati su Scientific Reports, i risultati dello studio hanno rivelato differenze significative nell’impatto che il cambio dell’ora ha sui diversi cronotipi, come il classico uccello mattiniero o allodola e il nottambulo.

I ricercatori suggeriscono una connessione genetica a questo diverso impatto, poiché è stato dimostrato che il cronotipo ha un legame genetico. A causa del suo impatto sulla qualità del sonno e sul ritmo circadiano, alcuni esperti ritengono che l’ora legale possa avere un impatto negativo sulla salute in generale.

Capire i cronotipi

Il cronotipo si riferisce agli orari di veglia, sonno e attività preferiti da una persona. Alcune persone preferiscono alzarsi presto, sono più attive nelle prime ore della giornata e tendono ad andare a letto relativamente presto. Queste persone vengono classicamente definite “mattiniere” o “allodole”. I nottambuli, invece, non amano le levatacce e preferiscono dormire un po’ più tardi. Il loro periodo di massima attività cade più tardi nel corso della giornata e sembra che preferiscano naturalmente andare a letto più tardi.

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno proposto ulteriori suddivisioni del cronotipo, dividendo le persone in quattro gruppi. Questi gruppi sono l’orso, il lupo, il leone e il delfino. Secondo questa prospettiva, la maggior parte delle persone sono orsi, guidati dal sole nella veglia e nel sonno. Gli orsi tendono a svegliarsi presto con facilità, ad essere più produttivi prima di mezzogiorno e ad addormentarsi facilmente. I lupi non sono persone mattutine. Il loro periodo di massima produttività è dopo mezzogiorno. I leoni si svegliano prima dell’alba, hanno un’alta produttività fino a mezzogiorno circa e sono pronti per dormire entro le 21. I delfini tendono ad avere un sonno leggero e facilmente disturbabile, il che rende difficile avere un buon programma di sonno e li lascia spesso un po’ privi di sonno. Il loro periodo di massima produttività tende a cadere tra le 10:00 del mattino e le 14:00 del pomeriggio.

Sebbene vi siano diversi fattori che possono influenzare il cronotipo, tra cui l’ambiente, anche la genetica è un fattore importante: i ricercatori hanno individuato geni specifici legati all’orario di veglia, sonno e periodo di massima attività. Il genere è un altro fattore che può influenzare il cronotipo, con un numero maggiore di uomini che tendono a un cronotipo più tardivo rispetto alle donne.

Tuttavia, la differenza di genere nel cronotipo diminuisce con l’età, suggerendo che le differenze ormonali possono svolgere un ruolo. Il cronotipo può cambiare nel corso della vita. Mentre i bambini tendono a svegliarsi presto in generale, gli adolescenti passano tipicamente a un modello più tardivo. Molti di loro tornano a svegliarsi al mattino quando entrano più stabilmente nell’età adulta. I cambiamenti del cronotipo sono anche una parte comune del processo di invecchiamento.

Come l’ora legale influisce maggiormente sui nottambuli

I ricercatori dell’Università del Michigan hanno scoperto che i nottambuli tendono ad avere maggiori difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti dell’ora legale. Mentre i mattinieri impiegano pochi giorni per adattare i loro schemi di sonno e veglia al brusco cambiamento di orario, i nottambuli potrebbero impiegare una settimana o più per adattarsi. È importante, tuttavia, contestualizzare questo impatto, che è molto più ampio di un paio di ore di sonno perse per notte nell’arco di una o due settimane.

Nel corso degli anni, i ricercatori hanno riscontrato che una serie di eventi sanitari si concentrano intorno al cambio dell’ora legale. Tra questi, attacchi cardiaci, incidenti stradali e infortuni sul lavoro. Le interruzioni del sonno hanno un impatto sulla salute fisica e sul benessere mentale in molti modi. Parte di questo impatto è legato al ruolo del ciclo sonno-veglia nel mantenere un sano ritmo circadiano. Il cambio dell’ora influisce anche su uno dei principali stimoli del ritmo circadiano: la luce.

Il flusso naturale delle stagioni avviene gradualmente, consentendo all’organismo di adattarsi, ma il cambiamento brusco che si verifica con il cambio dell’ora legale può essere più problematico, soprattutto per le persone, come i nottambuli, che impiegano più tempo per adattarsi. Alla luce di questa più approfondita comprensione dell’impatto che il cambio dell’ora legale può avere sulla salute, molti esperti chiedono la fine del cambio dell’ora due volte l’anno. In attesa che ciò avvenga, la cosa migliore da fare per ridurre l’impatto del cambio dell’ora legale è prepararsi in modo proattivo.

Prepararsi al cambio dell’ora con calma

Non aspettate la notte del cambio dell’ora per regolare gli orari di sonno e di veglia. Iniziate invece ad apportare cambiamenti graduali, pochi minuti alla volta, una o due settimane prima della data ufficiale del cambio dell’ora. Durante questo periodo di adattamento, prestate particolare attenzione all ‘igiene del sonno e ai segnali luminosi. Esponetevi quotidianamente alla luce del mattino ed evitate le luci artificiali intense, comprese quelle dei dispositivi elettronici, durante le ore serali, soprattutto nelle due ore prima di andare a letto. Adeguare gli orari dei pasti agli orari del sonno, evitando di consumare pasti abbondanti subito prima di andare a letto. Assicuratevi di fare abbastanza attività fisica all’inizio della giornata. Anche un integratore di melatonina può aiutare a facilitare il passaggio al cambio dell’ora.