A letto presto, in piedi presto? Una nuova ricerca suggerisce che l’allungamento dell’orario di inizio della scuola potrebbe non essere la soluzione per i nostri adolescenti privati del sonno.

Avrete probabilmente sentito parlare della recente richiesta di ritardare l’orario di inizio delle scuole medie e superiori. In effetti, anche i pediatri americani appoggiano l’idea. Ciò è dovuto al fatto che gli adolescenti hanno un ritmo circadiano spostato più tardi rispetto a quello degli adulti, il che rende difficile per loro andare a letto presto e svegliarsi all’alba. Il risultato è una nazione di adolescenti e giovani adulti privati del sonno. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che l’orario di inizio delle scuole potrebbe non aumentare la quantità di sonno dei nostri adolescenti. Potrebbero esserci altri fattori coinvolti nell’orario in cui i nostri adolescenti vanno a letto sempre più tardi?

Adolescenti e ritmo circadiano

I ricercatori di cronobiologia hanno esaminato due gruppi di adolescenti: adolescenti europei e adolescenti provenienti da gruppi di cacciatori-raccoglitori dell’Africa. Mentre gli adolescenti europei avevano un ritmo circadiano molto più tardivo rispetto agli adulti che li circondavano, non era così per gli adolescenti africani cacciatori-raccoglitori. Infatti, gli adolescenti africani che trascorrono gran parte delle loro giornate all’aperto vanno a letto presto e si alzano all’alba. Sembra che gli adolescenti non abbiano un ritmo circadiano naturalmente più tardivo, ma siano semplicemente più suscettibili alle interruzioni del ritmo circadiano. In un mondo di tablet, televisori e luci artificiali, ci sono molti motivi per cui il cervello rimane sveglio fino a tarda notte.

D’altra parte, gli adolescenti che non hanno queste esposizioni sembrano essere in grado di addormentarsi e svegliarsi presto. I cervelli degli adolescenti hanno bisogno di dormire più di quelli degli adulti, ma sembrano anche essere più sensibili ai messaggi esterni che dicono loro di stare svegli.

Gli orari di inizio delle scuole più tardi sono la soluzione?

Molti adolescenti privati del sonno sosterranno che orari di inizio scuola più tardivi significherebbero più riposo, indipendentemente dalla ragione della differenza del ritmo circadiano. Tuttavia, un modello matematico non è d’accordo. Questo modello matematico, utilizzato fin dal XVII secolo, suggerisce che, se l’orario di inizio della scuola viene posticipato, i ritmi circadiani dei giovani studenti si spostano semplicemente in avanti. In questo caso il risultato sarebbe la stessa quantità di sonno. Secondo questo modello, la quantità di tempo esposta agli schermi sembra determinare la quantità di tempo in cui gli adolescenti dormono.

Tuttavia, questa ricerca si basa sul Regno Unito, che ha orari di inizio diversi da quelli degli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, dove le scuole iniziano già alle 7 del mattino e a volte si svolgono anche attività prima dell’inizio delle lezioni, gli studenti potrebbero trarre maggiori benefici e dormire di più con orari di inizio scuola più tardi.

Ottenere il riposo di cui il corpo in crescita ha bisogno

La privazione del sonno può avere effetti devastanti sui corpi in crescita. Gli adolescenti possono avere difficoltà a concentrarsi, a gestire le emozioni e a perdere la memoria a breve termine. È stato riscontrato che la privazione del sonno ha anche effetti fisici molto concreti, contribuendo ad aumentare il rischio di disturbi metabolici, malattie cardiache e persino incidenti automobilistici. Indipendentemente dall’orario di inizio della scuola, ecco alcuni modi per far riposare di più sia gli adolescenti che gli adulti:

• Mantenere la stessa ora di andare a letto e di svegliarsi ogni giorno, anche nei fine settimana.
• Evitare di mangiare, fare esercizio fisico e altre attività stimolanti nell’ora prima di andare a letto.
• Mantenere la stanza buia, senza luci o schermi luminosi
• Mantenere una routine per andare a letto
• Utilizzare la zona notte solo per attività rilassanti, fare i compiti e guardare la TV da un’altra parte.
• Assumere integratori di melatonina secondo le indicazioni del medico.

Gli orari di inizio delle scuole più tardivi aiuteranno i bambini a riposare? La giuria non ha ancora deciso. Tuttavia, per la crescita e lo sviluppo di un bambino e di un adolescente è fondamentale dormire a sufficienza, indipendentemente dall’inizio della scuola. Incoraggiare gli adolescenti ad avere buone abitudini di sonno e ad allontanare gli schermi ben prima di andare a letto può avere un impatto significativo sulla loro salute e dare loro il vantaggio accademico di cui hanno bisogno per avere successo.