La cannella è molto importante per molti piatti. Oltre al suo gusto unico, può avere altre proprietà benefiche per l’uomo. Ad esempio, alcuni studi suggeriscono che la cannella ha un potenziale antinfiammatorio, antiossidante e antitumorale, e può anche rafforzare il sistema immunitario.
Cannella per i disturbi della memoria o dell’apprendimento
La cannella, la nota spezia aromatica che molti di noi usano per preparare torte e piatti salati, deriva dalla corteccia interna degli alberi di cannella. Si tratta di alberi sempreverdi che si trovano sull’Himalaya e in altre zone montuose, oltre che nelle foreste pluviali e in altre foreste della Cina meridionale, dell’India e del Sud-Est asiatico. Alcuni lavori hanno anche dimostrato che i suoi composti bioattivi possono potenziare le funzioni cerebrali, in particolare la memoria e l’apprendimento. Tuttavia, la validità di questi risultati non è ancora stata stabilita con certezza.
Un gruppo di ricercatori dell’Università di Scienze Mediche di Birjand, in Iran, ha recentemente esaminato diversi studi precedenti sugli effetti della cannella sulle funzioni cognitive. La loro analisi, pubblicata su Nutritional Neuroscience, evidenzia il potenziale valore della cannella nel prevenire o ridurre i disturbi della memoria o dell’apprendimento. Lo studio mirava a rivedere sistematicamente gli studi sulla relazione tra la cannella e i suoi componenti chiave nella memoria e nell’apprendimento. Quaranta studi rispondevano a questi criteri e sono stati inclusi in questa revisione sistematica.
La cannella aiuta a prevenire e ridurre le disfunzioni cognitive
I ricercatori hanno esaminato centinaia di studi archiviati in diversi database di ricerca online, tra cui PubMed, Scopus, Google Scholar e Web of Science. Hanno poi ristretto la loro analisi a 40 di questi studi, quelli più rilevanti per la loro area di interesse. Di questi 40 studi, 33 sono stati condotti in vivo (cioè esaminando organismi viventi reali come esseri umani, roditori o altri animali). Cinque di questi sono stati condotti in vitro (cioè al di fuori di organismi viventi, ad esempio analizzando cellule o tessuti post-mortem) e due sono stati studi clinici (cioè che hanno coinvolto pazienti medici).
I ricercatori hanno estratto i dati relativi a tutti questi studi, tra cui l’autore, l’anno di pubblicazione, il composto utilizzato o il tipo di cannella utilizzata, la popolazione dello studio e la dimensione del campione, le dosi di cannella o dei suoi componenti bioattivi utilizzati, il sesso e l’età dei soggetti partecipanti, la durata e il metodo di assunzione e i risultati ottenuti. Hanno poi valutato la qualità e l’affidabilità degli studi, tenendo conto del loro disegno, delle dimensioni del campione, dei criteri di inclusione e di altri aspetti metodologici.
Infine, hanno analizzato e confrontato i risultati dei 40 articoli rilevanti selezionati. Nel complesso, la maggior parte degli studi esaminati ha suggerito che la cannella potrebbe influire positivamente sia sulla memoria che sulle funzioni cognitive. La maggior parte degli studi ha riferito che la cannella potrebbe essere utile per prevenire e ridurre le disfunzioni cognitive. Secondo i ricercatori, può essere utilizzata come coadiuvante nel trattamento delle malattie correlate. Tuttavia, è necessario condurre ulteriori studi.
Nel complesso, la revisione sistematica suggerisce che la cannella e alcuni dei suoi componenti attivi possono avere effetti benefici sulla funzione cerebrale umana, promuovendo la memoria e l’apprendimento. In futuro, questa revisione potrebbe ispirare altri gruppi di ricerca a studiare ulteriormente gli effetti della cannella sul cervello, promuovendone potenzialmente l’uso per aiutare a preservare le funzioni cerebrali e rallentare il declino cognitivo.
Cannella e Parkinson
Alcuni studi suggeriscono che la cannella possa essere utile anche contro il morbo di Parkinson. Il morbo di Parkinson è una malattia lentamente progressiva che colpisce una piccola area di cellule nel mesencefalo nota come substantia nigra. La graduale degenerazione di queste cellule porta alla riduzione di un neurotrasmettitore chimico vitale, la dopamina. La diminuzione della dopamina porta a uno o più dei classici segni della malattia di Parkinson, tra cui: tremore a riposo su un lato del corpo, lentezza generale dei movimenti, rigidità degli arti e disturbi dell’andatura o dell’equilibrio. La causa della malattia è sconosciuta. Sono state ipotizzate cause ambientali e genetiche della malattia. Sebbene il 15% dei pazienti riceva la diagnosi prima dei 50 anni, la malattia è generalmente considerata una patologia che colpisce gli adulti in età avanzata, con un’incidenza di una persona su 100 al di sopra dei 60 anni. Questa malattia sembra essere leggermente più comune negli uomini che nelle donne.
La cannella viene metabolizzata nel fegato in benzoato di sodio, un farmaco utilizzato per trattare i disturbi epatici associati all’iperammonemia. Grazie al suo effetto microbiocida, è anche ampiamente utilizzata come conservante alimentare. La cannella cinese (Cinnamonum cassia) e la cannella di Ceylon originale (Cinnamonum verum) sono due tipi principali di cannella. Sebbene entrambi i tipi di cannella vengano metabolizzati in benzoato di sodio, i ricercatori hanno scoperto, attraverso l’analisi spettrometrica di massa, che la cannella di Ceylon è molto più pura di quella cinese perché quest’ultima contiene cumarina, una molecola epatotossica.
Capire come funziona la malattia è importante per progettare farmaci efficaci che proteggano il cervello e impediscano la progressione del Parkinson. I ricercatori notano che alcune proteine importanti, come Parkin e DJ-1, diminuiscono nel cervello dei pazienti con Parkinson. Lo studio ha scoperto che dopo la somministrazione orale nei roditori, la cannella macinata viene metabolizzata in benzoato di sodio, che poi entra nel cervello, arresta la perdita di Parkin e DJ-1, protegge i neuroni, normalizza i livelli di neurotrasmettitori e migliora la funzione motoria nei topi con malattia di Parkinson. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se questi risultati possono essere estrapolati all’uomo.
