La melatonina è uno degli integratori naturali più popolari del nostro tempo. Con milioni di persone che faticano ad addormentarsi e a rimanere addormentate ogni notte, c’è da stupirsi che così tante persone ricorrano a questo rimedio sicuro e comune? Tuttavia, mantenere livelli sani di melatonina non è importante solo per il sonno. La carenza di melatonina può avere una serie di effetti devastanti sulla salute, sia del corpo che della mente.

Melatonina e salute umana

Sebbene molte persone assumano la melatonina per aiutarsi ad addormentarsi, la maggior parte probabilmente non conosce bene questo semplice ormone. La melatonina è immagazzinata nella ghiandola pineale, una piccola area del cervello. Quando gli occhi percepiscono la luce, una parte specializzata del cervello, chiamata ipotalamo, sopprime il rilascio di questa sostanza biochimica. Quando si è al buio, questo ormone viene rilasciato nel sangue.

Una volta rilasciata, la melatonina ha una serie di effetti sul corpo umano. È nota soprattutto per i suoi effetti sul sonno, aiutando ad addormentarsi e a dormire profondamente durante la notte. È anche un potente antiossidante che aiuta i tessuti del corpo a guarire dai danni della giornata. La melatonina interagisce anche con il metabolismo, indicando al corpo quando è il momento di accendere i fuochi e quando di riposare. Infine, la melatonina ha un effetto straordinario sulle cellule del sistema cardiovascolare, aiutandole a riparare i rivestimenti dei vasi sanguigni.

Poiché la melatonina svolge così tanti ruoli diversi nel nostro corpo, vivere con una carenza di questo ormone può essere devastante. Sebbene gli effetti sul sonno siano più evidenti per molte persone, la carenza di melatonina può provocare una vasta gamma di altri effetti sulla salute.

Mancanza di sonno e altro

Molti conoscono il ruolo della melatonina nel sonno. Quando questo ormone viene rilasciato, gli occhi iniziano a sentirsi pesanti e gli sbadigli cominciano ad arrivare. L’assunzione di un integratore di melatonina ha effetti simili.

Tuttavia, milioni di persone nel mondo moderno non producono abbastanza melatonina. Questo ormone viene rilasciato in risposta al buio, che sta diventando sempre più raro nel mondo moderno. Molte persone utilizzano dispositivi elettronici, che rilasciano una luce di lunghezza d’onda blu che sopprime la produzione di melatonina. Anche se riuscite a mettere via lo smartphone per un’ora prima di andare a letto, l’inquinamento luminoso è un problema crescente in un mondo pieno di lampioni e altre fonti di luce notturna innaturali.

Inoltre, con l’età la produzione di melatonina diminuisce. Le persone anziane spesso hanno difficoltà a dormire, in parte perché non producono abbastanza di questo ormone essenziale per il sonno. Questo è un peccato perché gli effetti della scarsa melatonina spesso diventano particolarmente drammatici con l’avanzare dell’età.

Il risultato è che milioni di persone, soprattutto quelle più anziane, hanno un ritmo circadiano disregolato e non producono la melatonina di cui hanno bisogno per godere di una salute ottimale. Anche se gli altri effetti della carenza di melatonina possono non essere percepiti immediatamente, essi possono avere un effetto enorme sul benessere di tutta la vita.

I rischi della carenza di melatonina

Poiché la melatonina è un antiossidante e innesca anche la riparazione del DNA, una carenza di questo ormone vitale può avere effetti che non si vedranno per decenni. Bassi livelli di melatonina sono stati collegati a un aumento del rischio di diversi tipi di cancro. L’aumento è così drammatico che l’Organizzazione Mondiale della Sanità considera il lavoro a turni un agente cancerogeno. Inoltre, livelli più bassi di melatonina sono stati collegati a tassi più elevati di demenza in età avanzata.

Le persone che fanno i turni a orari strani sono anche a rischio molto più elevato di malattie metaboliche. Poiché il lavoro a turni interferisce con la produzione di melatonina, questi lavoratori subiscono una serie di effetti metabolici. Hanno un rischio maggiore di diventare sovrappeso e obesi, con tutti gli oneri patologici che ne conseguono. Sono anche più a rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, l’apnea del sonno e altre malattie legate al peso maggiore. Gran parte dell’aumento del tasso di obesità nel mondo occidentale moderno può essere dovuto ai disturbi del sonno dei nostri lavoratori.

Avete abbastanza melatonina?

State producendo abbastanza melatonina per vivere una vita sana? Molte persone moderne faticano a mantenere il proprio ritmo circadiano. Se siete tra queste persone, potete fare alcune cose per ridurre il rischio di malattie e migliorare la vostra salute. Innanzitutto, riducete la luce notturna nella vostra vita. Spegnere i dispositivi e appendere tende oscuranti può essere sufficiente per molte persone.

Tuttavia, per chi lavora in orari strani o comunque non riesce ad andare a dormire a un’ora ragionevole sarà più difficile. Per queste persone, gli integratori di melatonina possono spesso essere la risposta. Un integratore di alta qualità vi darà i benefici di questo importante ormone senza dover riorganizzare la vostra vita.

Anche se mantenere un ritmo circadiano sano può essere difficile, ne vale la pena. Che si scelgano cambiamenti nello stile di vita, integratori di melatonina o entrambi, l’importante è che gli orologi interni ticchettino puntualmente.