Molto è stato scritto sugli effetti della dieta e di altri fattori dello stile di vita sul diabete. Sappiamo che il consumo di pasti a basso contenuto di carboidrati e di alimenti meno elaborati può essere particolarmente importante. Tuttavia, si sa molto poco su come il momento dei pasti interagisca con il diabete e altre malattie metaboliche. Uno studio recente suggerisce che la dieta migliore per il diabete è quella in cui si mangia in sincronia con il proprio orologio interno.

Che cos’è il diabete?

Il diabete è uno dei maggiori rischi per la salute pubblica del nostro tempo e colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Esistono due tipi diversi di diabete, entrambi influenzano il modo in cui l’organismo metabolizza lo zucchero.

Quando lo zucchero entra nel nostro flusso sanguigno, il pancreas rilascia insulina. L’insulina “sblocca” alcuni recettori cellulari, consentendo loro di accogliere lo zucchero per nutrire le cellule e alimentare i processi metabolici.

Nel diabete di tipo 1, il pancreas smette di produrre insulina, lasciando che le cellule muoiano di fame anche quando i livelli di zucchero nel sangue aumentano. Nel diabete di tipo 2, invece, le cellule diventano insensibili all’insulina, richiedendo quantità crescenti di ormone per far entrare lo zucchero nelle cellule.

Livelli elevati di zucchero nel sangue possono essere estremamente distruttivi per i vasi sanguigni e i nervi. Di conseguenza, un diabete non trattato può portare non solo alla morte per fame delle nostre cellule e dei nostri tessuti, ma anche a neuropatie, malattie vascolari, ictus e persino malattie cardiache. Una glicemia non controllata può anche portare all’amputazione e alla morte.

Sebbene esistano molti farmaci che possono aiutare a controllare il diabete e a prevenire le sue complicanze più mortali, anche la dieta è una parte essenziale della soluzione. Infatti, i farmaci da soli non sono in grado di controllare il diabete per la maggior parte delle persone.

Dieta e malattia metabolica

Poiché il diabete è causato da disturbi del metabolismo, la dieta è una parte fondamentale della gestione della malattia. Tuttavia, fino a poco tempo fa non c’erano molte prove su quale tipo di dieta fosse esattamente utile. Sappiamo che le diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto proteico sono generalmente le migliori, ma non molto altro.

Per mantenere i livelli di zucchero nel sangue il più possibile uniformi, i medici hanno spesso raccomandato ai diabetici di consumare sei piccoli pasti al giorno piuttosto che tre pasti più abbondanti. Tuttavia, i dati suggeriscono che questo potrebbe in realtà portare a un peggioramento della malattia, in particolare nei diabetici gravi che dipendono dall’insulina iniettata.

Un nuovo studio suggerisce che mangiare per assecondare le oscillazioni naturali del ritmo circadiano potrebbe essere una scelta migliore. I ricercatori hanno diviso i diabetici in due gruppi: uno che consumava tre pasti al giorno e uno che consumava i sei pasti giornalieri raccomandati. Entrambi i gruppi assumevano la stessa quantità di calorie e carboidrati; la differenza fondamentale era il numero di pasti in cui questi venivano suddivisi.

Sorprendentemente, i diabetici che mangiavano solo tre pasti al giorno non mostravano le fluttuazioni della glicemia che gli esperti si sarebbero aspettati. Al contrario, avevano una glicemia più bassa e necessitavano di meno farmaci e meno insulina nel corso della giornata. La diminuzione dell’insulina ha portato alla perdita di peso, che a sua volta ha stabilizzato ulteriormente i livelli di zucchero nel sangue.

Collegamenti tra diabete e orologi interni

Come può il consumo di tre pasti al giorno essere più efficace del consumo di più pasti piccoli per controllare i livelli di glucosio nel sangue? I ricercatori ritengono che il ritmo circadiano possa svolgere un ruolo. Gli esseri umani si sono evoluti per mangiare relativamente di rado e per mangiare prima durante la giornata. I nostri orologi interni funzionano meglio quando c’è molto tempo tra un pasto e l’altro.

Inoltre, le persone che cercano di fare sei pasti al giorno finiscono spesso per mangiare a tarda sera o addirittura di notte. È stato riscontrato in diversi studi che ciò porta a livelli di glucosio nel sangue ancora più elevati e a difficoltà nel mantenere un peso sano.

Questo non è il primo collegamento tra il diabete e il ritmo circadiano. Diversi studi condotti dalle più importanti strutture di ricerca del mondo suggeriscono un legame tra i nostri orologi interni e il rischio di sviluppare il diabete. Infatti, molti dei geni che controllano la sensibilità all’insulina controllano anche i nostri orologi interni. Questo potrebbe essere il motivo per cui i diabetici che consumano meno pasti hanno una minore resistenza all’insulina e una glicemia più bassa: I geni dell’orologio che si accendono e si spengono naturalmente nel corso della giornata aumentano anche la sensibilità all’insulina in momenti specifici.

Salute dell’intero corpo per tutta la vita

Mangiare seguendo il proprio ritmo circadiano non fa bene solo ai diabetici, ma a tutte le persone che desiderano condurre una vita lunga e sana. Diversi studi hanno rilevato che un ritmo circadiano disregolato può aumentare le probabilità di sviluppare non solo il diabete, ma anche malattie cardiache, ictus e una serie di patologie debilitanti o mortali. Questa è una notizia spiacevole per molte persone moderne, che dormono meno e in modo meno regolare rispetto al passato.

Se volete avere una vita lunga e sana, è ora di prestare attenzione ai vostri orologi interni. Assicuratevi di dormire la giusta quantità di sonno e che sia di alta qualità. Inoltre, cercate di mantenere un ritmo circadiano stabile, andando a letto, svegliandovi e mangiando più o meno agli stessi orari ogni giorno. Quando si tratta di metabolismo e benessere, il tempismo è tutto.