Un tempo la maggior parte degli esseri umani trascorreva le giornate al sole. Nei tempi moderni, invece, la maggior parte di noi lavora al chiuso, sotto l’illuminazione artificiale. Quali sono gli effetti sulla nostra salute e sui nostri livelli di energia? Un nuovo studio esamina da vicino il modo in cui la luce naturale diurna, con diverse lunghezze d’onda, ci influenza in modo diverso rispetto alla luce interna.

L’importanza della luce diurna per la salute umana

Gli esseri umani si sono evoluti con ritmi circadiani che rispecchiano i ritmi del sole. La presenza (o l’assenza) della luce solare indica al nostro cervello quando è il momento di svegliarsi e di dormire, oltre a fungere da spunto per una serie di altri processi biologici.

Quando i nostri occhi sono esposti alla luce, si verificano diversi processi. In primo luogo, le nostre pupille cambiano dimensione, dilatandosi (diventando più grandi) o restringendosi (diventando più piccole) per far entrare la giusta quantità di luce per una buona visione. In secondo luogo, le nostre retine inviano messaggi ad aree specializzate del nostro cervello che indicano che siamo alla luce e che quindi dobbiamo rimanere svegli. Il nostro cervello rilascia ormoni associati alla veglia e sopprime il rilascio di melatonina per aiutarci a sentirci il più possibile vigili.

Anche se questo è il modo in cui ci siamo evoluti, la nostra vita è cambiata immensamente nelle ultime centinaia di anni. La maggior parte di noi non è più esposta alla luce naturale per tutto il giorno. Trascorriamo invece le nostre giornate in ambienti chiusi, con illuminazione artificiale come lampade e luci fluorescenti. In che modo questo influisce sulla nostra vita? I ricercatori hanno cercato di trovare una risposta a questa domanda.

Gli esseri umani moderni vivono nell’oscurità biologica?

L’uomo moderno ha sostituito la luce naturale del sole con lampade fluorescenti e altre luci artificiali. Questo ci influenza a livello fisiologico? Il nostro corpo reagisce alla luce artificiale nello stesso modo in cui reagisce alla luce naturale del sole?

Per scoprirlo, i ricercatori hanno preso un gruppo di volontari e li hanno fatti visitare più volte in un laboratorio speciale. Sono stati esposti a una serie di diverse lunghezze d’onda della luce per tre ore alla volta. Tutti i partecipanti hanno trascorso un blocco di tempo in una luce molto fioca, seguito da un periodo di tempo trascorso in una luce di diversa lunghezza d’onda. Alcune di queste luci erano state progettate per imitare perfettamente la luce naturale esterna, mentre altre erano più simili a luci interne. Sono state misurate le loro risposte pupillari, ovvero il modo in cui le nostre pupille si dilatano e si restringono in risposta alla luce. Inoltre, i soggetti dovevano riferire quanto si sentivano assonnati o vigili durante le diverse esposizioni alla luce.

È emerso che i soggetti sottoposti al test avevano una maggiore risposta pupillare alla luce che imitava quella naturale esterna. Inoltre, hanno riferito di sentirsi molto meno assonnati rispetto alle luci fioche e artificiali.

Ciò solleva molte domande su come tutti noi siamo influenzati dall’esposizione alla luce artificiale piuttosto che a quella naturale durante il giorno. Trascorriamo gran parte delle nostre giornate dormendo più di quanto faremmo con un semplice cambiamento di illuminazione? La ricerca suggerisce che tutti noi potremmo beneficiare di un po’ più di sole.

Le luci colorate potrebbero fare la differenza?

Anche se la maggior parte di noi vorrebbe trascorrere più tempo all’aria aperta, obblighi come il lavoro e la scuola ci tengono spesso in casa. Come si può regolare l’illuminazione artificiale in modo che abbia i giusti effetti sul nostro corpo? Sono stati condotti diversi studi per rispondere a questa domanda.

Uno studio ha esaminato se la luce bianca (il colore abituale della luce negli ambienti interni) potesse migliorare la vigilanza quando le persone erano esposte a una luce più intensa e luminosa. I ricercatori hanno scoperto che la luminosità della luce bianca non fa alcuna differenza. Tuttavia, il passaggio a una luce bianca fredda piuttosto che alle più comuni luci bianche a tonalità calda può migliorare la vigilanza e le prestazioni.

La luce blu, la lunghezza d’onda emessa dalla maggior parte dei computer e dei dispositivi, è risultata in diversi studi in grado di aumentare la vigilanza e le prestazioni. Tuttavia, questa lunghezza d’onda può anche interferire con il sonno, riducendo la vigilanza a lungo termine. Per questo motivo la maggior parte degli esperti del sonno consiglia di spegnere smartphone e altri dispositivi diverse ore prima di andare a letto.

Anche lelunghezze d’onda rosse della luce sono risultate in grado di migliorare la veglia e le prestazioni. Tuttavia, non sappiamo ancora come queste luci possano influire sulla salute e sul ritmo circadiano per un periodo di tempo più lungo. Chi usa queste luci per sentirsi più sveglio dovrebbe farlo con cautela.

Avete bisogno di un po’ di energia? Considerate l’opportunità di prendere più luce solare

Se si vogliono ottenere tutti gli effetti della luce naturale, la soluzione sembra essere quella di prendere più luce solare. Anche brevi periodi di tempo trascorsi all’aperto possono stimolare il cervello a svegliarsi e a essere più produttivo. Inoltre, le persone che si sentono assonnate quando sono al chiuso possono provare a sedersi vicino a una finestra o comunque a esporsi maggiormente alla luce del sole durante le loro giornate. Esistono anche lampade create per imitare la luce naturale del sole. Queste sembrano avere effetti simili a quelli reali.

Molti di noi sono costretti a trascorrere gran parte della giornata seduti a una scrivania al chiuso. Tuttavia, prendere un po’ di luce solare durante la giornata ci aiuterà a mantenere una buona salute e a sentirci al meglio.