Se da un lato gli effetti neurologici della luce blu possono tenere svegli di notte, dall’altro possono aiutare a riprendersi da un intervento chirurgico.

Tra televisori, smartphone, tablet e computer portatili, la luce blu è quasi onnipresente nella società moderna. Liberare il proprio mondo dagli schermi, anche per poche ore prima di andare a letto, è una sfida per molte persone. Questa costante esposizione alla luce blu ha effetti negativi sulla salute, dimostrati da numerosi studi. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che la luce blu può avere anche effetti positivi sulla salute.

Luce blu e sonno

La luce blu non influisce solo sugli occhi, ma anche sul cervello e quindi su tutte le cellule del corpo. Quando le nostre retine percepiscono la luce di lunghezza d’onda blu, inviano segnali al nucleo soprachiasmatico dell’ipotalamo nel cervello. L’ipotalamo segnala alla ghiandola pineale di sopprimere la produzione di melatonina, che a sua volta influisce sul resto del corpo. L’effetto più evidente di questa cascata di segnali è la difficoltà ad addormentarsi, perché la melatonina è l’ormone che segnala all’organismo il momento del sonno e molti dei processi fisiologici che si verificano durante questo periodo.

Anche se altri colori e lunghezze d’onda della luce influiscono sul sonno, la luce blu è stata ritenuta una delle principali fonti di interferenza con il sonno nelle persone moderne. Si consiglia di spegnere gli schermi qualche ora prima di andare a letto, in modo che il corpo e il cervello possano iniziare ad abituarsi alla sera e a prepararsi al sonno.

Terapia della luce: Preparazione all’intervento chirurgico?

Sebbene gli effetti della luce blu sul sonno siano generalmente negativi, in alcune circostanze la luce blu può avere effetti benefici. Un nuovo studio ha scoperto che esporre i topi alla luce blu nelle 24 ore precedenti l’intervento chirurgico può effettivamente ridurre l’infiammazione e persino il rischio di danni agli organi. L’effetto sembra essere quello di ridurre il numero di proteine infiammatorie prodotte dalle cellule immunitarie che percepiscono le procedure chirurgiche come una minaccia. Ciò è particolarmente importante in interventi come i trapianti d’organo, dove anche una piccola infiammazione o un danno all’organo possono portare al rigetto dell’organo e infine alla morte.

La luce blu può impedire il sonno più di altri colori di luce e sembra avere un effetto maggiore anche sui pazienti in fase prechirurgica. Tuttavia, in questo caso la luce blu non sembra seguire il percorso retinico standard. Anche i topi ciechi hanno gli stessi miglioramenti dopo l’esposizione alla luce blu, pur avendo una retina non funzionante. Inoltre, i topi esposti alla luce blu prima dell’intervento non presentavano livelli di melatonina diversi da quelli esposti a luce di altre lunghezze d’onda. Gli scienziati rimangono perplessi sull’esistenza di una seconda via sconosciuta per la percezione della luce blu da parte degli organismi e sulla presenza di questa via sconosciuta negli esseri umani.

A volte la ricerca crea più domande che risposte. Tuttavia, le nuove domande apriranno nuove aree di studio cronobiologico che, si spera, contribuiranno alla comprensione di come il nostro ritmo circadiano possa influenzare la nostra salute. Per il momento, sembra che usare lo smartphone o il tablet prima di un intervento chirurgico non solo vada bene, ma possa avere effetti positivi sulla salute.