Tutti gli esseri viventi, dalle piante alle lucciole agli esseri umani, hanno un ritmo circadiano innato. Tuttavia, esistono differenze fondamentali tra gli organismi. Oltre alle differenze tra le diverse specie, sembrano esserci anche differenze drammatiche tra i sessi, in particolare quando si tratta di sonno e memoria. Secondo una nuova ricerca, le donne subiscono maggiori conseguenze per quanto riguarda la capacità di memorizzare e ricordare le informazioni quando non dormono a sufficienza.

Legami tra sonno e memoria

La maggior parte delle persone ha vissuto almeno una notte insonne. Se vi è capitato, è probabile che abbiate notato che il giorno dopo non avete ottenuto le stesse prestazioni. Le persone che non dormono abbastanza hanno una serie di effetti cognitivi. Hanno punteggi più bassi nei test di cognizione. Hanno minori capacità verbali e di riconoscimento spaziale. In generale, quando siamo stanchi non pensiamo e non funzioniamo altrettanto bene, il che non dovrebbe sorprendere nessuno.

Tuttavia, i maggiori effetti cognitivi dell’insonnia sembrano riguardare la memoria. Quando dormiamo, il nostro cervello svolge il compito essenziale di consolidare i ricordi. In questo processo essenziale, il nostro cervello organizza e immagazzina le informazioni per poterle richiamare in seguito. Perdere il sonno significa perdere questa fase importante. Ciò influisce a sua volta sulla memoria di lavoro, ovvero sui fatti che riusciamo a ricordare giorno per giorno. Di conseguenza, le persone prive di sonno mostrano riduzioni significative della memoria di lavoro e hanno meno probabilità di ricordare le informazioni di cui hanno bisogno per la loro vita quotidiana.

L’insonnia potrebbe influenzare la memoria delle donne più degli uomini?

Anche se nessuno ha un buon rendimento quando è privato del sonno, una nuova ricerca sul sonno e la memoria suggerisce che le donne potrebbero essere più colpite degli uomini. Gli scienziati hanno esaminato un gruppo di 24 persone, metà uomini e metà donne. Hanno somministrato a queste persone due serie di test di memoria, uno dopo una notte di sonno completo e uno dopo essere stati svegli tutta la notte. Gli uomini non hanno mostrato differenze nella memoria di lavoro dopo una sola notte. Le donne, invece, hanno mostrato una riduzione significativa.

Questo studio non è di per sé conclusivo, poiché ha preso in esame un campione molto piccolo. Tuttavia, si aggiunge a una serie crescente di prove che dimostrano come l’insonnia colpisca in modo diverso uomini e donne. Sebbene sia più probabile che le donne dichiarino di soffrire di insonnia, sembra anche che abbiano maggiori probabilità di subire conseguenze cognitive quando ne soffrono. Questo effetto sproporzionato sulle donne potrebbe compromettere la loro salute in vari modi, non solo la memoria.

Differenze di sesso nel sonno

In cosa differiscono esattamente le abitudini di sonno dei due sessi? Le donne dichiarano di aver bisogno di dormire in media più degli uomini per funzionare in modo ottimale – circa 20 minuti in più a notte. I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al fatto che le donne sono multitasking e quindi utilizzano più cervello durante la giornata. Attualmente sono in corso studi per verificare se gli uomini che svolgono lavori che richiedono più multitasking e analisi dettagliate abbiano un fabbisogno di sonno altrettanto elevato.

Oltre a un fabbisogno di sonno generalmente più elevato, le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbi del sonno e di disregolazione del ritmo circadiano, compresa l’insonnia. Le donne riferiscono anche di provare più emozioni negative, come rabbia e depressione, a causa dell’insonnia. Quando si parla di genere e sonno, la memoria di lavoro è solo l’inizio. Il sonno, o la sua mancanza, può influire su quasi tutti i settori della nostra vita.

Si dorme abbastanza?

Sebbene le donne con carenza di sonno sembrino avere maggiori effetti sulla memoria rispetto agli uomini con carenza di sonno, è essenziale per entrambi i sessi dormire a sufficienza e mantenere un ritmo circadiano sano. Sia gli uomini che le donne hanno tassi più elevati di diabete, malattie cardiache e altre malattie mortali come risultato di un ritmo circadiano disregolato. Inoltre, entrambi i sessi sono più esposti al rischio di incidenti automobilistici e sul lavoro dopo una notte insonne.

La vita moderna presenta un’ampia gamma di sfide per ottenere la quantità di sonno necessaria. Oltre a livelli di stress senza precedenti, le persone moderne vivono con dispositivi di distrazione, alti livelli di luce ambientale e altre sfide al ritmo circadiano. Questi e altri fattori possono rendere difficile dormire a sufficienza per molte persone. Tuttavia, tutti noi ne subiamo gli effetti quando non facciamo della nostra salute una priorità.

Che si tratti di uomini o donne, dormire a sufficienza sembra essere fondamentale per il funzionamento del nostro cervello in diversi modi. Anche se la vita moderna può rendere difficile dormire il necessario, senza di esso non si può pensare o ricordare bene. Mantenere il ritmo circadiano è essenziale per la salute fisica e cognitiva.