La riduzione dell’ossigeno è generalmente considerata negativa per la salute. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che farlo per un breve periodo di tempo può resettare il ritmo circadiano.

La maggior parte delle persone ha sofferto di jet lag a un certo punto della propria vita. La causa del jet lag è semplice: un’alterazione del ritmo circadiano. La cura del jet lag è molto più complessa e spesso richiede giorni di lento adattamento a un nuovo ciclo sonno/veglia. Tuttavia, nuove ricerche nel campo della cronobiologia suggeriscono che la riduzione dell’ossigeno per un breve periodo di tempo può resettare il ritmo circadiano e curare rapidamente il jet lag e altri disturbi circadiani del sonno.

Quando i topi soffrono di jet lag

Anche se in genere i topi non volano attraverso i fusi orari, possono soffrire di jet lag. Proprio come gli esseri umani, possono subire cambiamenti nell’ambiente in cui vivono, come l’ora legale e il cambiamento degli orari di chi si prende cura di loro. Come gli esseri umani, il metabolismo dei topi, compreso il consumo di ossigeno, varia in modo prevedibile nell’arco delle 24 ore.

I sintomi del jet-lag nei topi sono familiari a chiunque abbia sofferto di questo disturbo: stanchezza, riduzione delle funzioni cognitive e difficoltà a dormire. Tuttavia, quando ai topi vengono somministrati livelli più bassi di ossigeno nell’aria per un breve periodo di tempo, poco prima di un’importante interruzione del loro ritmo circadiano, sembrano adattarsi quasi immediatamente senza alcuno degli effetti collaterali comuni al jet-lag.

HIF1α e il fabbisogno di ossigeno delle cellule

I ricercatori hanno rapidamente determinato che HIF1α è la proteina responsabile di questa risposta agli ambienti a bassa ossigenazione. HIF1α è una proteina che indica alle cellule come e quanto utilizzare l’ossigeno. Sembra inoltre essere coinvolta in una serie di altri processi cellulari, molti dei quali dipendenti dall’ossigeno. I topi in cui il gene di questa proteina è stato disattivato non hanno risposto alle variazioni dei livelli di ossigeno con un reset del ritmo circadiano, come invece hanno fatto i topi completamente funzionanti.

I bassi livelli di ossigeno potrebbero resettare il ritmo circadiano negli esseri umani?

La vita degli esseri umani è generalmente più complessa di quella dei topi. Abbiamo una serie di disturbi del ritmo circadiano, dal jet lag ai problemi del lavoro a turni. Un’alterazione del ritmo circadiano è stata collegata a malattie che vanno dal diabete di tipo 2 alle malattie cardiache. Inoltre, il jet lag può causare disagi, in quanto le persone devono trascorrere giorni per adattarsi a cambiamenti simili a quelli dell’orario di lavoro e persino dell’ora legale.

Poiché anche le persone possiedono questa proteina, ciò potrebbe avere enormi implicazioni per la salute umana. Le persone potrebbero essere in grado di indossare una maschera facciale e respirare aria a basso contenuto di ossigeno per pochi minuti, non abbastanza a lungo da causare problemi di salute, e resettare così il loro ritmo circadiano.

Non provate a farlo a casa

Sebbene la ricerca sia promettente, è importante non tentare questo rimedio a casa. La mancanza di ossigeno può essere pericolosa, a meno che non sia attentamente programmata e pianificata. Finché gli scienziati non svilupperanno un modo per rendere questa pratica sicura e accessibile al pubblico, le persone dovrebbero attenersi a rimedi di provata utilità come la melatonina, la terapia della luce e altri modi sicuri per resettare il proprio ritmo circadiano.