Il rapporto tra sonno e malattie neurodegenerative è complesso. Da un lato, sembra che l’insonnia e altri disturbi del sonno siano correlati a un aumento del rischio di Alzheimer e di altre gravi malattie. Dall’altro lato, l’Alzheimer e malattie simili possono effettivamente causare disturbi del sonno.

Fino a poco tempo fa, i ricercatori hanno considerato questa situazione come un “uovo e la gallina”. Non siamo sicuri se i disturbi del sonno possano causare malattie neurodegenerative o se siano le malattie precoci e non identificate a causare i sintomi dei disturbi del sonno. Tuttavia, un nuovo studio sta facendo luce sul rapporto e sulla causalità tra demenza e sonno.

Cause di fondo della malattia di Alzheimer

La maggior parte delle persone conosce i sintomi della malattia di Alzheimer. La malattia è così comune che tutti conosciamo qualcuno che ha sofferto di questa malattia devastante. Le persone iniziano a sperimentare dimenticanze e cambiamenti cognitivi. Con il tempo, la malattia progredisce fino alla perdita del normale ritmo circadiano, a cambiamenti di personalità e all’incapacità di prendersi completamente cura di sé. L’aspetto davvero straziante di questo disturbo è che spesso le persone perdono la capacità di interagire o persino di riconoscere i propri familiari e i propri cari.

Sebbene la maggior parte di noi sia in grado di riconoscere i sintomi, la fisiopatologia di questa malattia è meno nota al grande pubblico. L’amiloide è una proteina che è un sottoprodotto naturale di diversi processi metabolici nel cervello. Per qualche motivo, questa proteina inizia ad accumularsi gradualmente nelle persone affette dalla malattia di Alzheimer. Nel corso del tempo, le placche amiloidi e i grovigli neurofibrillari si accumulano nel delicato tessuto cerebrale e riducono gradualmente la capacità dei neuroni di funzionare efficacemente. Ciò provoca la perdita di funzionalità che associamo a questa malattia e la morte finale.

Tutto ciò che aumenta le placche amiloidi e altre cause alla base del morbo di Alzheimer è chiaramente sospettato di essere alla base di questa e di altre malattie neurodegenerative. Secondo un nuovo studio, la sonnolenza diurna potrebbe essere un fattore causale.

La sonnolenza diurna potrebbe aumentare il rischio?

La sonnolenza diurna potrebbe aumentare il rischio di malattia di Alzheimer? I ricercatori della Mayo Clinic hanno condotto uno studio per esaminare la questione. Hanno preso un gruppo di anziani sani del Minnesota che non soffrivano di demenza e hanno chiesto loro informazioni sul sonno e su altri fattori dello stile di vita. I ricercatori hanno poi seguito questo gruppo di persone nel tempo, misurando sia la quantità di amiloide nel cervello sia il livello di veglia e sonnolenza durante il giorno.

Le persone più sonnolente durante il giorno hanno registrato un aumento maggiore della proteina amiloide nel cervello nel corso dello studio. In effetti, il livello di sonnolenza durante le ore di veglia sembra effettivamente prevedere la quantità di proteina amiloide. Ciò è significativo perché questa proteina può facilmente trasformarsi in placche e grovigli che causano la malattia di Alzheimer.

Questo non è il primo studio a trovare un legame tra i disturbi del sonno e le malattie neurodegenerative. Tuttavia, è la prima ricerca importante condotta su adulti sani per un periodo di tempo così lungo. Studi simili sono stati condotti su ratti e altri animali da laboratorio con risultati analoghi. Inoltre, altri studi hanno collegato il sonno diurno ai cambiamenti cognitivi e ad altri sintomi associati alla demenza.

Legami tra la malattia di Alzheimer e i disturbi del sonno

I disturbi del sonno sono uno dei disturbi più comuni nelle persone affette da demenza. Il ritmo circadiano nei pazienti affetti da queste malattie, come la malattia di Alzheimer, diventa gradualmente più disregolato. Molte persone smettono di dormire per più di qualche ora alla volta. Inoltre, sono spesso svegli in orari strani, come la mattina presto o la sera tardi. Questo comportamento, chiamato “sundowning”, può rappresentare una sfida per i caregiver che hanno bisogno di dormire a orari normali.

Poiché non esiste una cura per la malattia di Alzheimer, la prevenzione, lo screening e il trattamento precoce sono fondamentali per ridurne gli effetti devastanti. Trattare la sonnolenza con trattamenti naturali di buon senso può aiutare a ridurre il rischio di questa malattia o a ritardare la comparsa dei sintomi.

Mantenere il ritmo circadiano in funzione

Dormire di notte ed essere completamente svegli durante il giorno sembra essere una delle cose più importanti che si possano fare per la propria salute, sia ora che nel corso della vita. Il sonno diurno non è solo un rischio per la salute a lungo termine, ma anche a breve termine. Infatti, questo comportamento è stato collegato a disturbi cognitivi, a un aumento degli incidenti e a una serie di spiacevoli effetti a breve termine.

In molti casi, questo problema può essere risolto semplicemente riportando il ritmo circadiano in carreggiata. Dormire a sufficienza, sia in termini di qualità che di quantità, può aiutarvi a rimanere svegli durante il giorno senza fatica. Anche addormentarsi e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno (anche nei fine settimana) può ridurre la sonnolenza. Infine, esporsi alla luce del sole durante il giorno e rimanere al buio durante la notte può aiutare il corpo a capire se è il momento di svegliarsi o di dormire.

Molte persone amano fare un pisolino diurno. Tuttavia, questo può essere un fattore di rischio per malattie molto gravi. Se vi accorgete di essere spesso assonnati durante il giorno, forse è il caso di cambiare stile di vita. Questi non solo vi renderanno più sani e felici durante le vostre giornate, ma ridurranno anche il rischio di demenza e altre malattie gravi.