I ricercatori hanno collegato l’eccessiva sonnolenza diurna a una serie di malattie e condizioni di salute, alcune piuttosto gravi. La sonnolenza diurna è considerata eccessiva quando si verifica quasi ogni giorno per almeno tre mesi.
Le cause della sonnolenza diurna sono molteplici, tra cui il semplice fatto di non dormire abbastanza. Tuttavia, quando la sonnolenza diurna diventa cronica, ci possono essere reali implicazioni a lungo termine per la salute. Secondo i ricercatori, l’eccessiva sonnolenza durante le ore diurne può addirittura essere un fattore predittivo di Alzheimer, malattie cardiovascolari e cancro.
Legami tra eccessiva sonnolenza diurna e Alzheimer
Secondo i risultati di uno studio pubblicato sul Journal of the American Medical Association, l’eccessiva sonnolenza diurna negli anziani può segnalare un rischio maggiore di sviluppare l’Alzheimer. Questo perché l’eccessiva sonnolenza diurna è associata a un aumento della beta-amiloide nel cervello; un eccesso di questa sostanza è tipicamente presente nel cervello dei pazienti affetti da Alzheimer.
Un sonno insufficiente e di scarsa qualità, in cui le fasi del sonno non sono completamente raggiunte, può essere un fattore che contribuisce sia alla sensazione di sonnolenza durante il giorno sia all’accumulo di beta-amiloide nel cervello. Gli studi indicano che durante il sonno la beta-amiloide e altre potenziali tossine vengono eliminate dal cervello.
L’accumulo eccessivo di proteina tau è anche associato all’Alzheimer. Uno studio condotto dai ricercatori della University of California di San Francisco (UCSF) ha rilevato un significativo deterioramento delle parti del cervello che servono a mantenere la veglia diurna nei pazienti affetti da Alzheimer. Queste regioni cerebrali sono il locus coeruleus, l’area ipotalamica laterale e il nucleo tuberomammillare. I ricercatori hanno riscontrato un accumulo eccessivo di tau e una significativa morte delle cellule cerebrali; infatti, circa tre quarti dei neuroni di queste aree cerebrali erano scomparsi.
Alcuni studi hanno dimostrato che livelli elevati di beta-amiloide e tau sono legati a una quantità insufficiente di sonno profondo. Ciò ha portato alcuni ricercatori a teorizzare che un sonno di qualità sufficiente e regolare possa contribuire a ridurre il rischio di Alzheimer attraverso la pulizia dell’eccesso di beta-amiloide e tau durante le fasi profonde e ristoratrici del sonno. Anche se il sonno insufficiente non è certamente l’unico fattore coinvolto nello sviluppo di questa malattia, con una patologia così devastante come l’Alzheimer, ha senso ridurre il maggior numero possibile di potenziali fattori di rischio.
Il legame con i telomeri
Un recente studio condotto dai ricercatori della Mayo Clinic ha collegato la sonnolenza regolare durante il giorno all’accorciamento dei telomeri, i rivestimenti protettivi alle estremità dei cromosomi che aiutano a preservarne la funzione proteggendoli dai danni. Secondo lo studio, presentato al meeting annuale dell’American Physiological Society (APS) presso l’Experimental Biology 2021, non solo le persone affette da apnea notturna hanno telomeri più corti rispetto a quelle che non ne soffrono, ma anche le persone che sperimentano un’eccessiva sonnolenza diurna hanno telomeri più corti rispetto a quelle che non hanno sonno durante il giorno.
L’accorciamento dei telomeri può avere implicazioni significative per la salute. Anche se i telomeri sembrano accorciarsi con l’avanzare dell’età, ci sono diversi fattori che sembrano influire sia sulla velocità di accorciamento dei telomeri sia sulla velocità di invecchiamento. La genetica svolge un ruolo importante nel tasso di accorciamento dei telomeri, ma ci sono altri fattori che rientrano maggiormente nel nostro controllo. Tra questi, fattori di accorciamento dei telomeri come il fumo, lo stress, la mancanza di esercizio fisico, una dieta scorretta e, secondo lo studio della Mayo Clinic, il sonno insufficiente. Alcuni ricercatori teorizzano che esista un legame tra la lunghezza dei telomeri e il processo di invecchiamento; che i fattori ambientali e di stile di vita che determinano un tasso più elevato di accorciamento dei telomeri possano accelerare l’invecchiamento.
L’accorciamento dei telomeri è associato a un aumento del rischio di diverse malattie, tra cui alcuni tipi di cancro. I ricercatori hanno trovato un legame tra l’accorciamento dei telomeri e l’aumento del rischio di sviluppare tumori ai polmoni, alla vescica, all’apparato gastrointestinale, ai reni, alla testa e al collo. Numerosi studi condotti negli ultimi vent’anni hanno collegato la riduzione della lunghezza dei telomeri all’aumento del rischio di malattie cardiovascolari, patologie cardiache, ictus e infarto. L’accorciamento dei telomeri è anche associato a un maggior rischio di malattie neurodegenerative, malattie legate all’età, diabete, deterioramento delle funzioni cognitive e demenza.
Il sonno è profondamente legato alla salute
La ricerca clinica continua ad accrescere il numero di prove che collegano il sonno alla salute. Queste connessioni sono molto più profonde di quanto si pensasse un tempo e hanno un impatto sulla meccanica stessa del funzionamento dell’organismo per preservare la salute e il benessere. Trascurare il sonno non ha solo un impatto su come ci si sente oggi, ma può avere gravi conseguenze a lungo termine per la salute, aumentando il rischio di sviluppare malattie gravi e che compromettono la qualità della vita, e può avere un ruolo nell’influenzare la longevità complessiva. Proteggete la vostra salute – e i vostri telomeri – a lungo termine riordinando le vostre priorità oggi per assicurarvi di dormire abbastanza e di qualità ogni giorno.
