Il morbo di Alzheimer e forme simili di demenza sono tra le malattie più temute dell’invecchiamento. La ricerca suggerisce che queste condizioni sono causate da placche e altri accumuli di tossine nei neuroni del nostro cervello. Nuovi studi sul modo in cui la terapia della luce protegge il cervello hanno scoperto che la terapia della luce – e anche la terapia del suono – può contribuire a ridurre le placche e l’accumulo di tossine che possono portare alla perdita di memoria, al declino cognitivo e ad altri sintomi associati alla demenza.

Accumulo di tossine: una causa della malattia di Alzheimer?

Sebbene la malattia di Alzheimer si manifesti più comunemente in età avanzata, non è una parte normale del processo di invecchiamento. Mentre è normale subire un lento e lieve declino cognitivo, le malattie neurodegenerative come l’Alzheimer presentano sintomi molto più rapidi e gravi.

La malattia di Alzheimer e affezioni simili iniziano con la perdita di memoria, ma possono rapidamente progredire fino a comportare la perdita della personalità, la perdita delle capacità mentali e l’incapacità di svolgere anche le più elementari attività di cura di sé. Si ritiene che questi sintomi siano causati da un accumulo di sostanze tossiche nel cervello. Queste tossine creano placche e grovigli nelle cellule cerebrali che riducono gradualmente la capacità di funzionamento dei neuroni del cervello.

La causa diretta della malattia di Alzheimer è nota, ma trovare una cura è più complicato. Le tossine coinvolte nella malattia di Alzheimer non provengono dall’ambiente, ma piuttosto dalle cellule cerebrali stesse. Si tratta di rifiuti metabolici che la maggior parte delle persone è in grado di eliminare dal proprio organismo. Per vari motivi, alcune persone non riescono a liberarsi di queste scorie metaboliche in modo altrettanto efficiente, portando allo sviluppo della malattia. Tuttavia, nuove scoperte potrebbero offrire nuove strade per prevenire e trattare questa e altre cause di demenza.

La terapia della luce potrebbe ridurre le tossine che causano il morbo di Alzheimer?

I nostri neuroni comunicano attraverso un’attività elettrica oscillante: onde di impulsi elettrici che vengono inviati in tutto il cervello e nei nervi. In uno studio clinico, i ricercatori hanno deciso di verificare se esporre i topi affetti da Alzheimer a una luce tremolante potesse stimolare i loro neuroni a lavorare in modo più efficace.

Sorprendentemente, si è notato che i topi esposti alle luci intermittenti non solo avevano segnali elettrici più veloci, ma anche livelli più bassi del materiale tossico beta-amiloide che causa la malattia. In uno studio più recente, i ricercatori hanno combinato le luci intermittenti con il suono, ottenendo un effetto ancora più drammatico
uneffetto ancora più drammatico sia sulle capacità cognitive sia sull’accumulo di sostanze tossiche nel cervello. Per ragioni che non comprendiamo completamente, alcuni tipi di luce e di suono sembrano lavorare insieme per aiutare il cervello a funzionare meglio e a eliminare alcuni accumuli di rifiuti tossici.

Gli effetti di questo trattamento sono durati circa una settimana, il che suggerisce che le persone (e i topi) che ne fanno uso potrebbero aver bisogno di sottoporsi alla terapia su base regolare. Tuttavia, è possibile che si possa modificare il trattamento in modo che abbia effetti più duraturi o che possa addirittura prevenire la malattia nelle persone geneticamente predisposte. Tuttavia, questa ricerca offre nuove speranze per una cura sicura e non medica di una malattia che attualmente ha pochi trattamenti.

Come la terapia del suono e della luce protegge il cervello

Come possono la luce e il suono avere questo effetto sui neuroni? I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto al modo in cui la luce e il suono oscillanti sembrano influenzare le microglia. La microglia è una cellula specializzata che agisce come un reparto di smaltimento dei rifiuti del cervello. Queste cellule sembrano mostrare una minore infiammazione e un’attività più efficiente quando siamo esposti a luce e suoni a determinate frequenze. In questo modo sono in grado di svolgere le loro funzioni in modo più efficiente, compreso lo smaltimento delle proteine tossiche che possono causare il morbo di Alzheimer.

È interessante notare che questo effetto sembra verificarsi solo nei cervelli predisposti al morbo di Alzheimer e che iniziano a soffrire di un accumulo di tossine. I topi con cervelli giovani che non mostravano alcun accumulo di tossine non hanno subito alcun effetto. È possibile che le persone affette da demenza abbiano una microglia compromessa che può essere parzialmente curata con le giuste lunghezze d’onda della luce e frequenze del suono.

Terapia della luce e demenza

È stato dimostrato che la terapia della luce ha altri benefici per le persone affette dal morbo di Alzheimer e da altre forme di demenza. È stato dimostrato che la terapia della luce intensa durante il giorno riduce l’irrequietezza e altri sintomi psicologici spiacevoli negli anziani affetti da demenza. La terapia della luce si è dimostrata efficace anche nel trattamento di molti dei disturbi del sonno comuni nelle persone affette da Alzheimer.

Ci sono ancora molte cose che non sappiamo su come la luce influisca sul corpo e sul cervello umano. Anche se non siamo ancora in grado di utilizzare efficacemente la luce per prevenire e curare la malattia di Alzheimer, essa rimane un trattamento promettente per il futuro. Ottenere la giusta quantità di luce al momento giusto sembra essere un modo importante per mantenere una buona salute e prevenire le malattie.