Perdere peso potrebbe essere solo una questione di tempo, letteralmente!
Lacronobiologia, un campo in crescita delle scienze biologiche, studia la differenza tra i processi interni che avvengono nel corpo degli organismi viventi e confronta il modo in cui questi processi reagiscono durante la luce del giorno e durante la notte.
Una recente ricerca condotta dal famoso cronobiologo Satchidananda Panda, professore associato presso il Salk Institute for Biological Studies di San Diego, in California, ha utilizzato topi di laboratorio per determinare se l’ora del giorno in cui hanno scelto di mangiare – e non le calorie o il cibo che hanno mangiato – potesse essere ritenuta il fattore più influente sull’aumento di peso.
Il Dr. Panda ha motivato questo esperimento con il fatto che, sebbene si possa supporre che i nostri processi corporei seguano un tipico ciclo di 24 ore, noto anche come ritmo circadiano, tali processi differiscono notevolmente a seconda dell’ora del giorno in cui avvengono. Pertanto, se vogliamo perdere o mantenere il nostro peso, senza limitare il consumo di calorie, potremmo dover ripensare alla “cena” e iniziare ad adottare la mentalità del “cibo alla luce del giorno”.
Studi dell’Istituto Salk: Diete a orari ristretti
Sono stati condotti due studi sulla perdita di peso e sugli orari di alimentazione dei topi. I ricercatori del Salk Institute hanno condotto il primo studio nel 2012. I topi sono stati divisi in due gruppi: un gruppo che mangiava “a tutte le ore” e che poteva accedere al cibo quando voleva, e un gruppo che mangiava “a orario limitato”, noto anche come gruppo TRF.
Il primo gruppo poteva mangiare quanto voleva e accedere al cibo a tutte le ore del giorno. Il gruppo TRF riceveva il cibo solo in un periodo di tempo compreso tra le 9 e le 12 ore, ma poteva mangiare tutto quello che voleva. Il consumo di calorie dei topi non è stato limitato. I topi non facevano esercizio fisico e non avevano un’alimentazione specifica.
Il primo studio
I risultati hanno mostrato che i topi “a orario continuato” si sono ammalati, hanno sviluppato i primi segni del diabete e sono diventati più grandi (più grassi). Al contrario, i topi con finestra di 9-12 ore TRF sono ingrassati pochissimo e il loro metabolismo non è stato influenzato. In sintesi, due gruppi omogenei composti dallo stesso tipo di topi hanno mangiato le stesse quantità di cibo senza alcuna restrizione e il peso corporeo di ciascun gruppo è stato influenzato interamente dall’ora del giorno in cui hanno mangiato!
La conclusione di questo primo studio è che la TRF è efficace contro l’obesità indipendentemente dal consumo di calorie. Nel frattempo, il gruppo “a tutte le ore” è rimasto obeso o è aumentato di peso per tutta la durata dell’esperimento in cui ha mangiato quando voleva. Un secondo dato significativo è che la TRF era efficace anche contro le diete ad alto contenuto di grassi, saccarosio e fruttosio. Questo è stato il punto di partenza per il secondo studio.
Il secondo studio
Il secondo studio, anch’esso condotto dagli scienziati del Salk sotto la guida del Dr. Panda, è stato pubblicato sulla rivista Cell Metabolism nel dicembre 2014. Questa volta, l’esperimento è stato più controllato in alcune variabili, mentre altre sono state modificate rispetto al metodo originale. Ad esempio, il cibo da somministrare ai topi comprendeva alimenti ad alto contenuto di grassi, saccarosio e fruttosio, come nel primo studio, ma è stato aggiunto al menu anche del cibo normale per topi.
Un altro cambiamento nelle variabili è che questa volta il consumo di calorie è stato controllato, il che significa che entrambi i gruppi hanno mangiato la stessa quantità di calorie. Analogamente al primo progetto, sono stati formati due gruppi di topi. Un gruppo era autorizzato a mangiare a tutte le ore e il secondo gruppo era il gruppo TRF con una finestra di tempo per mangiare estesa a nove, 12 o 15 ore. Ciò significa che i topi TRF fluttuavano nel mangiare e che il tempo a loro disposizione era più lungo.
Un altro cambiamento significativo nelle variabili è stato il fatto che ai topi TRF è stato permesso di “barare” di tanto in tanto nei fine settimana durante le 38 settimane di durata del progetto. Non si sono attenuti a un piano per tutto il tempo. Inoltre, un gruppo di topi “a tutte le ore” è stato passato al programma TRF a metà dello studio.
Analogamente al primo progetto, i topi “a orario continuato” sono rimasti obesi, sono ingrassati o hanno riportato condizioni metaboliche. I topi TRF sono diventati o rimasti sani, anche tradendo durante i fine settimana. Inoltre, i topi che a metà dello studio sono passati dall’alimentazione “a orario continuato” alla TRF hanno perso parte o la maggior parte del peso acquisito.
Il Dr. Panda ha concluso che il Time Restricted Eating (TRE) previene e inverte l’obesità. L’ipotesi è che gli orari di consumo abbiano un’influenza maggiore sul ritmo circadiano dell’organismo rispetto ai segnali di luce e buio.
Implicazioni per gli esseri umani?
Sebbene il Dr. Panda abbia condotto esperimenti solo sui topi, è significativo vedere come un semplice cambiamento di vita di questo tipo possa essere applicato in modo sicuro alla nostra routine per determinare come possa influire sul nostro metabolismo e sul controllo del nostro peso corporeo. Il consiglio preliminare è di consumare il cibo durante la luce del giorno, cioè in una finestra di 12 ore a partire dalla prima cosa che mangiamo al mattino. Dato che i topi potevano mangiare quanto volevano, gli esseri umani potrebbero voler continuare a mangiare con moderazione, concentrandosi più sull’ora del giorno che sul consumo calorico. Come forma leggera di digiuno, gli esperimenti del dottor Panda possono confermare che forse il nostro corpo ha bisogno di tempo per riposare e recuperare dalla quantità di sostanze che ingeriamo quotidianamente. Fino ad allora, potrebbe essere una buona idea provare a vedere se un cambiamento nel vostro programma alimentare potrebbe essere il vostro segreto per una perdita di peso permanente o per il mantenimento del peso. Forse potrete finalmente avere la botte piena e la moglie ubriaca! Assicuratevi di seguire i cicli proposti dal Dr. Panda e di rimanere nella vostra finestra di tempo durante la giornata.
