Pur avendo un fabbisogno di sonno superiore a quello degli uomini, le donne dormono meno in generale. Questo può portare a una serie di conseguenze per la salute.

Mentre il divario salariale è un tema caldo in economia, c’è un’altra disparità di genere che è stata oggetto di molte discussioni nella comunità scientifica: Il divario nel sonno. Le donne hanno fisiologicamente bisogno di dormire più degli uomini e passano più tempo a letto per cercare di dormire. Tuttavia, è più probabile che soffrano di insonnia e dormano in media meno ore. Le conseguenze mentali e fisiche di questo modello possono essere gravi.

Perché le donne dormono meno?

I ricercatori non sanno esattamente perché le donne dormano meno, ma gli ormoni femminili estrogeno e progesterone sembrano essere collegati alla durata e alla qualità del sonno. I livelli di questi ormoni fluttuano durante i cicli mensili di una donna. Il progesterone sembra rendere le donne più sonnolente, mentre gli estrogeni hanno l’effetto opposto. La natura costantemente fluttuante di questi ormoni può influenzare anche il ritmo circadiano.

Inoltre, molte donne soffrono di mancanza di sonno quando sono incinte o si occupano di bambini piccoli. Anche nel mondo moderno, la cura dei bambini è spesso il compito principale della madre. Una volta che i bambini sono cresciuti, le donne possono soffrire di apnea notturna, vampate di calore e altri sintomi della menopausa che interferiscono con il sonno. Il risultato è che nell’arco della vita di una donna è probabile che dorma molto meno dell’uomo tipico.

Genere e disturbi del sonno

Anche senza le esigenze del ciclo mestruale e della maternità, le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di disturbi del sonno. Le donne si svegliano più facilmente a causa di rumori o movimenti e hanno difficoltà a riaddormentarsi. Più del doppio delle donne rispetto agli uomini soffre di insonnia. Il risultato è che le donne passano più tempo a letto cercando di dormire, ma in media dormono meno.

Perché le donne hanno bisogno di dormire di più?

Dormire meno può essere particolarmente devastante per le donne, che tendono ad avere un fabbisogno di sonno più elevato. I ricercatori ritengono che il multitasking e altri comportamenti più comuni nel genere femminile affatichino il cervello più velocemente, portando a un maggiore bisogno di sonno. La corteccia è l’area del cervello coinvolta in questo tipo di pensiero di ordine superiore, e si spegne per manutenzione quando le persone sono in sonno profondo. Soprattutto le donne hanno bisogno di riposare quest’area cruciale del cervello per mantenere il suo alto livello di funzionalità quotidiana.

Conseguenze dell’insonnia

Non dormire a sufficienza ha conseguenze negative sul comportamento e sulla salute di tutte le persone, ma le donne sembrano particolarmente soggette ad alcuni degli effetti dell’insonnia. Le donne sono particolarmente inclini a sviluppare effetti mentali come la depressione e la rabbia. Inoltre, quando non dormono abbastanza, sono più soggette a danni cardiovascolari, sindrome metabolica e altre malattie croniche. Il risultato è che le donne dormono meno e subiscono maggiormente gli effetti di questa insonnia.

Il gap di sonno è un argomento intensamente studiato a causa dei suoi effetti negativi su metà della popolazione. Finché l’insonnia femminile non sarà meglio compresa e trattata in modo più efficace, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che le misure relative allo stile di vita sono di solito l’approccio migliore. Spegnere le luci la sera, evitare gli schermi, cercare di calmare la mente e assumere un integratore di melatonina, se necessario. Dormire anche solo un po’ di più può avere un effetto enorme sui livelli di energia, sulle funzioni mentali e sulla salute di tutta la vita.