Secondo una nuova ricerca che esamina il rapporto tra alimenti ricchi di grassi saturi e malattie cardiovascolari, la proteina del sangue apolipoproteina A-IV è in grado di rallentare l’accumulo di placca nei vasi sanguigni. Inoltre, è stato scoperto che l’apolipoproteina A-IV possiede un proprio ritmo circadiano ed è più attiva durante il sonno notturno.

Come l’olio d’oliva può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari

Il plasma sanguigno contiene tipi di proteine, chiamate semplicemente proteine del sangue o proteine plasmatiche, che svolgono una serie di ruoli all’interno dell’organismo. Alcune proteine fungono da trasporto per i grassi, gli ormoni, i minerali e le vitamine, mentre altre svolgono ruoli più complessi, agendo come enzimi, precursori delle chinine o inibitori delle proteasi. L’apolipoproteina A-IV, oggetto di recenti studi sul legame tra grassi insaturi e salute cardiovascolare, è una di queste proteine del sangue.

Ricerche precedenti hanno osservato un’associazione tra livelli più elevati di apolipoproteina A-IV e una minore incidenza di malattie cardiovascolari. È noto che i livelli di apolipoproteina A-IV nel sangue aumentano dopo aver mangiato, soprattutto dopo aver digerito alimenti come l’olio d’oliva, ricchi di grassi insaturi. Nelle loro recenti indagini sulla proteina del sangue, i ricercatori del St. Michael’s Hospital hanno osservato che l’apolipoproteina A-IV contribuisce a essere un fattore inibitorio chiave per la coagulazione del sangue.

La coagulazione del sangue si verifica quando le piastrine all’interno del sangue si raggruppano, in un processo chiamato aggregazione piastrinica, come risultato di una lesione dei vasi sanguigni o come sottoprodotto di una malattia cardiovascolare. L’aggregazione piastrinica può causare complicazioni come il blocco del flusso sanguigno, una condizione che può portare a una trombosi potenzialmente letale. Affinché questo processo avvenga è necessaria la presenza di un particolare recettore piastrinico, l’integrina αIIbβ3. Secondo i risultati pubblicati sulla rivista Nature Communications, l’apolipoproteina A-IV blocca il legame di questo recettore con le piastrine, inibendo così la coagulazione e lo sviluppo della trombosi.

L’aggregazione piastrinica è una componente chiave dell’ictus e dell’attacco cardiaco

Se necessaria, l’aggregazione piastrinica è una funzione benefica e necessaria, ma un’aggregazione non necessaria può avere conseguenze potenzialmente letali. “L’aggregazione piastrinica può salvare la vita, perché può arrestare l’emorragia nei vasi danneggiati. Ma di solito non vogliamo che le piastrine blocchino il flusso sanguigno nei vasi. Si tratta di una trombosi che, se si verifica un’occlusione dei vasi nel cuore o nel cervello, può causare infarto, ictus o morte”, ha commentato il ricercatore principale dello studio, il dottor Heyu Ni, direttore della piattaforma per l’ematologia, il cancro e le malattie immunologiche presso il Centro di ricerca per le scienze biomediche del St. Michael’s Hospital Keenan.

Secondo gli autori dello studio, i disturbi trombotici come l’ictus e l’infarto sono le principali cause di mortalità a livello globale e l’aggregazione piastrinica è una componente essenziale per il progredire di queste condizioni. Secondo le stime del CDC, solo negli Stati Uniti le malattie cardiache causano la morte di oltre 600 mila persone ogni anno. Ciò significa che un decesso su quattro in America è dovuto a complicazioni cardiovascolari, la cui causa principale è l’aterosclerosi.

Le proteine del sangue proteggono la salute del cuore e rallentano l’aterosclerosi

Le piastrine si uniscono grazie a una serie di connettori di legame. Affinché una piastrina si leghi a un’altra, il recettore integrina αIIβ3 si lega a un’altra proteina presente in abbondanza nel sangue, chiamata fibrinogeno. Le molecole di fibrinogeno si legano a un secondo recettore dell’integrina αIIβ3 situato su un’altra piastrina. Le molecole di fibrinogeno continuano questo processo di collegamento, legandosi potenzialmente anche ad altre proteine, fino a provocare un’aggregazione piastrinica potenzialmente pericolosa.

Sia in modelli di laboratorio che in test sull’uomo, il team ha osservato che l’apolipoproteina A-IV si lega ai recettori dell’integrina αIIβ3 e blocca essenzialmente le molecole di fibrinogeno dal creare un ponte con le piastrine, inibendo così l’aggregazione delle piastrine nei vasi sanguigni. Non solo l’apolipoproteina A-IV riduce le ostruzioni dei vasi sanguigni causate dall’aggregazione delle piastrine, ma la proteina sembra modificare la propria forma per consentire un maggiore flusso sanguigno e proteggere più efficacemente dalle ostruzioni.

Secondo il dottor Ni, “questo è il primo studio che collega l’apoA-IV alle piastrine e alla trombosi. Con questo lavoro abbiamo anche spiegato perché livelli più elevati di apoA-IV possono rallentare l’accumulo di placche nei vasi sanguigni, noto come aterosclerosi, perché questo processo è anche legato alla funzione delle piastrine”.

Nella loro ricerca, il team ha anche esaminato il modo in cui l’apolipoproteina A-IV interagisce con il cibo. Dopo l’assunzione di cibo, le piastrine del sangue si trovano in uno stato di eccitazione che rende molto più facile il processo di legame. I ricercatori hanno scoperto che i pasti ricchi di grassi insaturi provocano un’impennata quasi immediata dei livelli di apolipoproteina A-IV nel sangue. Il risultato di questo picco nei livelli di apolipoproteina A-IV è una diminuzione significativa del legame e della stimolazione delle piastrine, riducendo l’infiammazione e diminuendo significativamente il rischio di infarto o ictus.

La proteina del sangue apolipoproteina A-IV protegge la salute del cuore durante il sonno

Un’altra affascinante scoperta emersa dai risultati del team è stata la consapevolezza che l’apolipoproteina A-IV possiede un proprio ritmo circadiano. I ricercatori hanno osservato che l’apolipoproteina A-IV è più attiva durante la notte e meno attiva al mattino.

“Madre Natura vuole che dormiamo bene. Quindi siamo protetti da questa proteina mentre dormiamo e abbiamo maggiori probabilità di subire un evento cardiovascolare dopo il risveglio mattutino”, ha detto il dottor Ni.

I risultati dimostrano che i pasti ricchi di grassi insaturi, se combinati con abitudini di sonno ottimali, sono una combinazione efficace per ridurre il rischio di complicazioni cardiovascolari come infarto e ictus.

L’équipe continuerà la ricerca sulla proteina e in futuro si concentrerà sull’approfondimento dell’apolipoproteina A-IV, nel tentativo di capire come utilizzare questi meccanismi protettivi per potenziali terapie contro le malattie cardiovascolari e altre condizioni che possono svilupparsi come risultato dell’aggregazione piastrinica.