Una nuova ricerca ha scoperto che il rischio di morte per malattie cardiovascolari è moltiplicato nelle persone che soffrono sia di ipertensione (pressione alta) che di insonnia. E quando è coinvolto lo stress, in particolare la tensione legata al lavoro, questo rischio sale a tre volte il normale. La scoperta che lo stress accompagnato da insonnia aumenta il rischio di morte indica che dormire a sufficienza è ancora più importante di quanto si pensasse.

L’insonnia aumenta il rischio di morte per malattie cardiovascolari

L’ipertensione, l’insonnia e lo stress sono tutti fattori che incidono sulla salute del sistema cardiovascolare. Quando tutti e tre questi fattori sono presenti, la morte per malattie cardiovascolari diventa estremamente probabile. In un recente studio che ha coinvolto 2.000 soggetti di età compresa tra i 25 e i 65 anni, i ricercatori hanno monitorato soggetti ipertesi ma non affetti da malattie cardiovascolari o diabete. Hanno scoperto che sia l’aumento dello stress che l’insonnia aumentavano il rischio di morte precoce per malattie cardiovascolari, mentre la compresenza di entrambe le condizioni massimizzava tale rischio.

Karl-Heinz Ladwig, che ha diretto lo studio, ha osservato che lo stress e l’insonnia temporanei o fugaci non devono preoccupare. Una giornata storta al lavoro o una notte di difficoltà a dormire non aumentano in modo significativo il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari. Tuttavia, in combinazione con uno stress non alleviato a lungo termine, i risultati suggeriscono che l’insonnia cronica aumenta il rischio di morte per malattie cardiovascolari. Il professore dell’Università Tecnica di Monaco ha aggiunto che l’insonnia e lo stress prolungati causano un esaurimento delle energie dell’organismo, che può aumentare il rischio di morte precoce.

Le cattive abitudini del sonno contribuiscono all’ipertensione

Se soffrite di ipertensione, potreste voler esaminare le vostre abitudini di sonno. Studiando le abitudini del sonno di oltre 225.000 soggetti, i ricercatori hanno scoperto che dormire poco aumenta il rischio di sviluppare l’ipertensione. In particolare, i rischi aumentavano nei soggetti che dormivano solo sei o meno ore in media. In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che un sonno insufficiente comportava un aumento del 20% del rischio di sviluppare l’ipertensione.

In un altro studio, i ricercatori hanno esaminato i modelli di sonno di 270 pazienti ipertesi. Si sono concentrati sui pazienti affetti da ipertensione resistente, ovvero la cui condizione non poteva essere alleviata con un massimo di quattro farmaci per la pressione sanguigna. Questi pazienti avevano difficoltà ad addormentarsi o passavano più tempo a letto svegli che addormentati. Le donne erano particolarmente soggette a questo tipo di difficoltà del sonno.

Questi risultati sono particolarmente preoccupanti perché il sonno dovrebbe essere un periodo di riposo per il sistema cardiovascolare. Poiché il cuore non deve lavorare così tanto, è normale osservare un calo del 15% dell’attività cardiovascolare durante il sonno. Se da un lato la mancanza di sonno può aumentare il rischio di sviluppare l’ipertensione, dall’altro la presenza di questa patologia può influire sulla capacità di dormire. Questo fa pensare a un ciclo malsano che, nel tempo, può influire sulla salute generale.

I cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a dormire meglio

Sebbene il sonno aiuti a riposare e a ricaricarsi, non è uno stato di riposo per tutti i processi dell’organismo. Mentre si dorme, il corpo si ripara e rivitalizza vari sistemi, tra cui quello cardiovascolare. Non dormire a sufficienza, ovvero sette ore o più di sonno ininterrotto, può inibire queste funzioni corporee e compromettere la salute generale. Fortunatamente, alcuni cambiamenti nello stile di vita possono essere sufficienti per addormentarsi rapidamente e dormire più serenamente durante la notte.

Eliminare gli stimolanti

La prima cosa da fare è considerare cosa potrebbe impedirvi di addormentarvi. Per molte persone è essenziale eliminare o ridurre l’assunzione di caffeina. Se non potete evitare del tutto la caffeina, dovreste limitarne l’assunzione alle ore del mattino e del primo pomeriggio. Tra l’ultima bevanda a base di caffeina e l’ora di andare a letto dovrebbe trascorrere un lasso di tempo di sei-otto ore.

Spegnere i dispositivi elettronici

Il cervello rilascia ormoni che regolano il sonno e la veglia, ma il rilascio di questi ormoni è determinato dal ritmo circadiano. Noto anche come orologio interno, il ritmo circadiano aiuta il cervello a determinare quando si deve essere svegli e quando si deve prendere sonno. È per questo che ci si sente meno energici nei mesi invernali, quando fa buio prima. È anche il motivo per cui ci si sente ancora molto svegli dopo aver guardato il monitor del computer o lo schermo dello smartphone: la luce blu emessa dallo schermo disturba il ritmo circadiano. Per questo motivo si consiglia di spegnere i dispositivi un’ora prima di andare a letto.

Sviluppare un rituale di rilassamento

Invece di usare lo smartphone, trascorrete quell’ora prima di andare a letto dedicandovi ad attività rilassanti. Si può ascoltare musica rilassante mentre si medita o si pratica yoga. In seguito, provate a fare un bagno caldo con candele profumate nelle vicinanze o a leggere un buon libro. Tutto ciò che vi aiuta a eliminare lo stress della giornata vi aiuterà a prepararvi per il sonno.

Esaminate i vostri spazi per dormire

Anche le persone più frugali farebbero bene a essere un po’ più stravaganti quando si tratta di dormire. Le lenzuola devono essere morbide e confortevoli, quindi considerate la possibilità di sostituirle ogni paio d’anni per mantenere l’ambiente in cui dormite in buone condizioni. Se la luce in eccesso filtra nella stanza dall’esterno, provate a bloccare le finestre o a indossare una mascherina per gli occhi. Se i rumori vi tengono svegli di notte, potreste anche considerare di indossare dei tappi per le orecchie. Per alcune persone, il suono del proprio respiro le tiene sveglie, quindi indossare i tappi per le orecchie potrebbe essere controproducente. In questo caso, la soluzione potrebbe essere quella di impostare la riproduzione di musica rilassante con un timer.

Se avete adottato questi cambiamenti nello stile di vita e continuate a fare fatica a dormire, potreste aver bisogno di consultare il vostro medico. Mentre una o due notti di sonno disturbato possono capitare di tanto in tanto, un disturbo del sonno prolungato può avere gravi conseguenze per la salute generale. Dormire a sufficienza e di qualità vi aiuterà a proteggere la vostra salute cardiovascolare, oltre a garantire che altri aspetti della vostra salute siano a livelli ottimali.