Secondo un nuovo studio dell’Università del Surrey, la luce blu può migliorare la qualità del sonno e l’attività diurna degli anziani che vivono a casa. I ricercatori hanno scoperto che questo tipo di terapia della luce porta a una maggiore attività diurna, ad andare a letto prima, a schemi di sonno più regolari e a migliorare la qualità del sonno, offrendo un promettente approccio non farmacologico alla gestione dei problemi del sonno legati all’età. I modelli di sonno spesso cambiano con l’età, portando a difficoltà nell’addormentarsi, a svegliarsi prima, a svegliarsi più spesso durante la notte e a una peggiore qualità generale del sonno.

Questi cambiamenti sono associati a modificazioni oculari legate all’età e a una minore esposizione alla luce diurna, spesso dovuta a una minore mobilità e interazione sociale, e a una maggiore esposizione alla luce artificiale di notte, soprattutto se si vive in case di riposo. Lo studio pubblicato su GeroScience ha esaminato gli effetti di diverse condizioni di luce su 36 adulti di 60 anni e oltre.

La terapia con luce blu mattutina migliora il sonno e l’attività diurna negli anziani

I partecipanti si sono autoesposti alla luce bianca di controllo e alla luce bianca arricchita di blu per due ore al mattino e alla sera per un periodo di 11 settimane. I ricercatori hanno monitorato attentamente i modelli di sonno e i livelli di attività utilizzando tecnologie indossabili e diari del sonno. Lo studio ha rilevato che la tempistica è fondamentale. Hanno scoperto che la luce arricchita di blu è benefica solo al mattino, mentre l’esposizione serale rende più difficile addormentarsi e porta a notti più agitate.

Il dottor Daan Van Der Veen, docente di sonno e cronobiologia presso l’Università del Surrey, ha dichiarato: “La nostra ricerca dimostra che un intervento sulla luce attentamente progettato può essere uno strumento efficace per migliorare il sonno e l’attività quotidiana negli anziani sani. Concentrandoci sulla luce blu al mattino e massimizzando l’esposizione alla luce del giorno, possiamo aiutare gli anziani ad avere un sonno più riposante e a mantenere uno stile di vita più sano e attivo”.

Débora Constantino, ricercatrice di dottorato presso l’Università del Surrey, ritiene che questo sia uno dei primi studi a esaminare gli effetti della terapia della luce autosomministrata su adulti anziani sani che vivono in modo indipendente per sostenere il sonno e le attività quotidiane. La ricercatrice sottolinea il potenziale delle terapie basate sulla luce, accessibili ed economiche, per il trattamento dei problemi del sonno legati all’età senza l’uso di farmaci.

I danni della luce blu aumentano con l’età, suggerisce la ricerca Fly

Gli effetti deleteri dell’esposizione quotidiana e permanente alla luce blu emessa da telefoni, computer ed elettrodomestici peggiorano con l’età, suggerisce una ricerca della Oregon State University. Lo studio, pubblicato su Nature Partner Journals Aging, ha preso in esame la Drosophila melanogaster, il comune moscerino della frutta, un importante organismo modello perché condivide gli stessi meccanismi cellulari e di sviluppo di altri animali e dell’uomo.

Jaga Giebultowicz, ricercatore dell’OSU College of Science che studia gli orologi biologici, ha guidato una collaborazione che ha esaminato il tasso di sopravvivenza delle mosche tenute al buio e poi poste in un ambiente con luce blu costante proveniente da diodi ad emissione luminosa (LED) a età progressivamente maggiori. Le transizioni dal buio alla luce sono avvenute a due, 20, 40 e 60 giorni di età e lo studio ha esaminato l’effetto della luce blu sui mitocondri delle cellule di mosca. I mitocondri sono la centrale elettrica di una cellula e generano adenosina trifosfato (ATP), una fonte chimica di energia. In una ricerca precedente, Giebultowicz aveva dimostrato che l’esposizione prolungata alla luce blu riduceva la longevità delle mosche, indipendentemente dal fatto che la luce fosse o meno negli occhi.

I ricercatori hanno scoperto che alcune reazioni nei mitocondri erano drasticamente ridotte dalla luce blu, mentre altre reazioni erano ridotte dalla luce blu indipendentemente dall’età. Si può immaginare che l’esposizione alla luce blu nelle mosche che invecchiano agisca come un ulteriore colpo a una lesione già esistente. Il lavoro, parzialmente finanziato dal National Institutes of Health, è stato condotto da Giebultowicz, Yujuan Song, Jun Yang e David Hendrix del College of Science dell’OSU, da Matthew Robinson del College of Public Health and Human Sciences e da Alexander Law e Doris Kretzschmar dell’Oregon Health & Science University. Gli scienziati sottolineano che la luce naturale è fondamentale per il ritmo circadiano di una persona – il ciclo di 24 ore dei processi fisiologici come l’attività delle onde cerebrali, la produzione di ormoni e la rigenerazione delle cellule, che sono fattori importanti per le abitudini alimentari e del sonno. Tuttavia, è dimostrato che una maggiore esposizione alla luce artificiale è un fattore di rischio per i disturbi del sonno e circadiani. Inoltre, con la diffusione dell’illuminazione e degli schermi a LED, le persone sono sempre più esposte alla luce dello spettro blu, poiché i LED comunemente utilizzati emettono un’elevata percentuale di luce blu.

Durata della vita più breve

Secondo Giebultowicz, questa tecnologia, l’illuminazione a LED, non è in uso da abbastanza tempo, anche nella maggior parte dei Paesi sviluppati, per conoscerne gli effetti sull’intera durata della vita umana. C’è una crescente preoccupazione che l’esposizione prolungata alla luce artificiale, in particolare alla luce LED arricchita di blu, possa essere dannosa per la salute umana. Sebbene non si conoscano ancora tutti gli effetti dell’esposizione alla luce blu sull’intera durata della vita umana, secondo i ricercatori l’accelerazione dell’invecchiamento osservata negli organismi modello a vita breve dovrebbe metterci in guardia dai potenziali danni cellulari causati da questo fattore di stress.

Nel frattempo, secondo gli esperti, ci sono alcune cose che le persone possono fare per aiutarsi senza stare sedute al buio per ore. Gli occhiali con lenti gialle filtrano la luce blu e proteggono la retina. Inoltre, le impostazioni di smartphone, laptop e altri dispositivi possono essere regolate per bloccare le radiazioni blu. Secondo i ricercatori, gli effetti nocivi della luce blu sulle mosche dipendono fortemente dall’età: la stessa durata di esposizione alla stessa intensità luminosa accorcia la durata della vita e aumenta la neurodegenerazione più nelle mosche vecchie che in quelle giovani.

In precedenti ricerche, le mosche esposte a cicli giornalieri di 12 ore di luce e 12 ore di buio avevano una durata di vita inferiore rispetto a quelle tenute al buio totale o alla luce con le lunghezze d’onda blu filtrate. Le mosche esposte alla luce blu hanno mostrato danni alle cellule della retina e ai neuroni cerebrali e una locomozione ridotta: la capacità delle mosche di arrampicarsi sulle pareti dei loro recinti, un comportamento comune, è diminuita. Alcune delle mosche dell’esperimento erano mutanti che non avevano sviluppato gli occhi, e anche queste mosche senza occhi hanno mostrato danni, suggerendo che le mosche non hanno bisogno di vedere la luce per esserne danneggiate.