La fibromialgia, un disturbo del dolore cronico, colpisce circa il 4% della popolazione, ma è poco conosciuta. Un nuovo studio ha scoperto che la melatonina bassa può contribuire a questo disturbo.
Sebbene la maggior parte delle persone pensi alla melatonina come a un ormone del sonno, una bassa melatonina è stata collegata a una serie di disturbi, compresi quelli legati al dolore cronico. Un nuovo studio ha scoperto che una carenza di melatonina può essere un fattore importante nella fibromialgia, nota anche come FMS.
Che cos’è la fibromialgia?
Laparola fibromialgia deriva dal latino “fibra”, che significa tessuto fibroso, e dalle parole greche “myos” che significa muscolo e “algos” che significa dolore. Infatti, i dolori ai muscoli, ai tendini e ai legamenti sono i sintomi caratteristici di questa malattia. Il dolore muscolare, tuttavia, non è l’unico sintomo. Le persone affette da questo disturbo soffrono anche di alterazioni nel modo in cui il sistema nervoso trasmette ed elabora il dolore. Altri sintomi includono, ma non solo, stanchezza, depressione e insonnia.
La causa di questa malattia non è nota, ma esistono alcuni sintomi fisici che vengono utilizzati per diagnosticarla. I noduli nei muscoli formano punti trigger che possono essere valutati dai medici. La mancanza di conoscenze sulle cause di questa malattia ne rende difficile il trattamento e ancor più la convivenza.
La melatonina: il farmaco antidolorifico fatto in casa dal nostro organismo
Sono stati condotti diversi studi sulla melatonina e sul dolore. La melatonina non funziona solo come ormone che aiuta a dettare il nostro innato ritmo circadiano, o orologio biologico di 24 ore, ma anche come modulatore dei segnali del dolore. La melatonina ha effetti indiretti sui recettori degli oppioidi, che sono gli stessi recettori su cui agiscono molti farmaci per il dolore.
Una nuova ricerca ha scoperto che chi soffre di FMS ha livelli più bassi di melatonina e di altri importanti neuro-ormoni come la serotonina. Sebbene la mancanza di sonno e la stanchezza associate a questo disturbo siano state a lungo ritenute una conseguenza del dolore costante, la mancanza di melatonina è probabilmente un elemento che contribuisce in due modi: Il suo effetto sul ritmo circadiano e il suo effetto sul dolore. Infatti, in un recente studio è stato dimostrato che l’assunzione di integratori di melatonina migliora una serie di sintomi della FMS.
Speranza per chi soffre di dolore muscolare e neurologico
Il legame tra FMS e basso livello di melatonina offre speranza alle persone che lottano per trattare e convivere con i sintomi di questo disturbo. Tuttavia, ci sono implicazioni per altri tipi di dolore neuromuscolare. Il ruolo della melatonina nell’attivare indirettamente i recettori degli oppioidi suggerisce che potrebbe essere utile per una serie di disturbi da dolore cronico. Poiché la melatonina è sicura e venduta nella maggior parte delle aree degli Stati Uniti e dell’Europa, le persone che soffrono di queste patologie non dovranno attendere un lungo processo di approvazione da parte della FDA per vedere se questo ormone può aiutarle.
Il futuro del trattamento del dolore cronico
Fino a poco tempo fa, molti medici hanno trattato il dolore cronico con antidolorifici oppiacei che possono avere effetti collaterali spiacevoli e creare dipendenza. Le nuove ricerche sulla cronobiologia, tuttavia, stanno permettendo agli operatori sanitari di iniziare a trattare alcune delle cause del dolore. Identificare e trattare la causa principale della malattia è sempre preferibile al semplice mascheramento della stessa.
La melatonina, come molti ormoni, svolge molteplici ruoli nel corpo umano. Il suo ruolo nella modulazione del dolore e il suo potenziale nel trattamento dei disturbi da dolore cronico sono una nuova scoperta che offre speranza alle persone che lottano con la FMS e altre sindromi dolorose. Il mantenimento di un ritmo circadiano sano potrebbe essere più importante per la salute dell’intero organismo di quanto si potesse immaginare in precedenza.
