Un sonno di buona qualità è essenziale per una buona salute. Un numero sempre maggiore di ricerche esamina come la durata del sonno influisca sul benessere e sullo sviluppo di malattie. Una ricerca condotta da ricercatori dell’UCL conclude che meno di cinque ore di sonno a metà e in tarda età possono essere associate a un maggior rischio di sviluppare almeno due malattie croniche. Lo studio, pubblicato su PLOS Medicine, ha analizzato l’impatto della durata del sonno sulla salute di oltre 7.000 uomini e donne di 50, 60 e 70 anni dello studio di coorte Whitehall II.
Breve durata del sonno e multimorbilità
I ricercatori hanno analizzato la relazione tra la durata del sonno dei singoli partecipanti, la mortalità e la presenza o meno di due o più malattie croniche (multimorbilità) – come malattie cardiache, cancro o diabete – nel corso di 25 anni. Le persone che hanno dichiarato di aver dormito cinque ore o meno all’età di 50 anni avevano il 20% in più di probabilità di avere una diagnosi di malattia cronica e il 40% in più di avere una diagnosi di due o più malattie croniche nel corso di 25 anni rispetto a coloro che dormivano fino a sette ore. Inoltre, dormire cinque ore o meno all’età di 50, 60 e 70 anni era associato a un rischio di multimorbilità aumentato del 30-40% rispetto a chi dormiva fino a sette ore.
I ricercatori hanno anche scoperto che una durata del sonno di cinque ore o meno all’età di 50 anni era associata a un aumento del 25% del rischio di morte nei 25 anni di follow-up, il che può essere spiegato principalmente dal fatto che una breve durata del sonno aumenta il rischio di malattie croniche, che a loro volta aumentano il rischio di morte.
La multimorbilità è in aumento nei Paesi ad alto reddito e più della metà degli adulti anziani ha almeno due malattie croniche. Ciò rappresenta una sfida importante per la salute pubblica, in quanto la multimorbilità è associata a un elevato ricorso ai servizi sanitari, all’ospedalizzazione e alla disabilità. Con l’avanzare dell’età, le abitudini e i modelli di sonno delle persone cambiano. Tuttavia, si raccomanda di dormire dalle 7 alle 8 ore per notte, poiché in passato una durata del sonno superiore o inferiore a tale valore è stata associata a singole malattie croniche.
Gli effetti di una lunga durata del sonno
Per garantire un sonno migliore, è importante mantenere una buona igiene del sonno, ad esempio assicurandosi che la camera da letto sia silenziosa, buia e ad una temperatura confortevole prima di andare a letto. È inoltre consigliabile spegnere i dispositivi elettronici ed evitare pasti abbondanti e bevande stimolanti prima di andare a letto. Anche l’attività fisica e l’esposizione alla luce durante il giorno e gli esercizi di rilassamento prima di andare a letto possono favorire un buon sonno.
Nell’ambito dello studio, i ricercatori hanno anche verificato se una lunga durata del sonno, pari o superiore a nove ore, abbia un effetto sulla salute. Non è emerso un chiaro legame tra una lunga durata del sonno all’età di 50 anni e la multimorbilità nelle persone sane. Tuttavia, se ai partecipanti era già stata diagnosticata una malattia cronica, una lunga durata del sonno era associata a un aumento del 35% circa del rischio di sviluppare un’altra malattia. I ricercatori sospettano che ciò possa essere dovuto a condizioni di salute sottostanti che influenzano il sonno.
Dormire a sufficienza permette al corpo di riposare. Esiste una serie di altri modi in cui un sonno insufficiente può aumentare il rischio di malattie cardiache o ictus, tra cui l’aumento dell’infiammazione e della pressione sanguigna. Questo studio si aggiunge a un crescente numero di ricerche che sottolineano l’importanza di un buon riposo notturno.
Limitazioni dello studio
I ricercatori si sono basati su auto-segnalazioni del sonno, che probabilmente sono soggette a distorsioni, anche se i dati di 4.000 partecipanti il cui sonno è stato misurato con un dispositivo elettronico confermano i risultati. I dati sulla qualità del sonno erano disponibili solo per le persone di 60 e 70 anni. Lo studio Whitehall II ha incluso solo dipendenti pubblici, che al momento del reclutamento lavoravano e che probabilmente erano più sani della popolazione generale.
