La maggior parte delle persone ritiene che dormire faccia bene all’umore. La maggior parte di noi diventa emotivamente più labile e generalmente di cattivo umore quando non ha dormito a sufficienza. Questo vale per molte persone, ma una nuova ricerca suggerisce una potente e comune eccezione. La privazione del sonno potrebbe diventare un trattamento futuro per chi soffre di depressione.

Legami tra la privazione del sonno e l’umore

La depressione è una pandemia mondiale, che colpisce più del 30% delle persone in molte nazioni. Più che tristezza o semplice malumore, la depressione può causare una serie di effetti tra cui il deterioramento cognitivo, il dolore cronico, la stanchezza e la perdita di appetito. Molti casi di depressione possono essere trattati efficacemente con farmaci, psicoterapia o una combinazione di questi. Tuttavia, milioni di persone continuano a soffrire di questa malattia.

Gli scienziati hanno esplorato diversi cambiamenti nello stile di vita che possono influenzare la depressione, compreso il legame tra sonno e umore, nel tentativo di trovare una prevenzione e un trattamento più efficaci. Sorprendentemente, sembra esistere un legame inverso tra la privazione del sonno e la depressione. Diversi studi hanno osservato che la depressione si allevia temporaneamente quando le persone che ne soffrono non dormono, in particolare il sonno REM. L’adenosina, una sostanza biochimica che si accumula nelle cellule quando siamo privati del sonno, sembra essere la causa di questo legame. L’adenosina ha anche effetti antidepressivi; quando ai topi è stato iniettato questo nucleotide, il loro umore è effettivamente migliorato. La privazione del sonno REM sembra ridurre i pensieri suicidi e il rischio di tentare il suicidio.

Sebbene diversi studi siano giunti alla stessa sorprendente conclusione, si trattava di studi di piccole dimensioni che non hanno avuto un impatto sugli attuali trattamenti della depressione. Tuttavia, una nuova meta-analisi ha raccolto i dati di diversi studi ed è giunta alla conclusione che la privazione del sonno potrebbe essere un futuro trattamento per la depressione e altri disturbi dell’umore.

La meta-analisi solleva nuove domande sulla privazione del sonno e la depressione

Questa meta-analisi, pubblicata sul Journal of Clinical Psychology, ha raccolto i dati di oltre 200 studi sul rapporto tra sonno e depressione. La privazione parziale del sonno sembra essere efficace quanto i farmaci per molte persone che soffrono di depressione. Questa tendenza è stata riscontrata per una serie di sottotipi diversi: il 50% delle persone con depressione unipolare ha visto un miglioramento dei sintomi, così come il 38% delle persone con depressione bipolare.

L’efficacia della privazione del sonno come trattamento della depressione presenta alcuni limiti. In primo luogo, gli effetti sono temporanei. Cioè, le persone vedono miglioramenti quando sono private del sonno, ma questi scompaiono non appena riprendono le normali abitudini di sonno. In secondo luogo, sebbene si ritenga che l’adenosina faccia parte del puzzle, i ricercatori non sanno esattamente come la privazione del sonno possa avere questi effetti. Infine, gli effetti collaterali della privazione del sonno potrebbero essere più pericolosi per la salute fisica e mentale della depressione stessa.

La privazione del sonno potrebbe un giorno essere prescritta per la depressione?

Sebbene esistano molti trattamenti per la depressione, la maggior parte di essi è altamente imperfetta. La psicoterapia è efficace ma richiede molto tempo ed è costosa. Anche gli antidepressivi aiutano molte persone, anche se possono avere effetti collaterali molto gravi. Molte persone che lottano contro la depressione devono provare diverse terapie e persino combinazioni di terapie prima di trovarne una che tratti efficacemente i loro sintomi.

La privazione del sonno potrebbe un giorno essere un trattamento per i casi più ostinati di depressione, ma non è una soluzione attualmente supportata dalla maggior parte dei medici e degli scienziati moderni. Le persone che non dormono soffrono di cambiamenti cognitivi, alterazioni metaboliche e persino un maggior rischio di cancro. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha addirittura definito il lavoro a turni un agente cancerogeno a causa del legame tra la perdita di sonno e il cancro.

Sebbene le persone affette da depressione non dovrebbero cercare di privarsi del sonno come auto-trattamento, questa nuova meta-analisi offre una speranza per un trattamento futuro. Una volta stabilito il meccanismo alla base di questo legame, si potranno sviluppare nuovi farmaci e trattamenti che sfruttino i benefici della privazione del sonno senza sottoporre i pazienti ai rischi per la salute.

Migliorare l’umore in modo naturale

Esistono diversi modi naturali per aumentare il trattamento della depressione o semplicemente per migliorare il proprio umore. Come per tutti i rimedi naturali, è importante parlarne prima con il proprio medico. Tra questi vi sono

• fare molto esercizio fisico
• esporre la pelle alla luce naturale del sole ogni giorno
• porsi degli obiettivi e dedicare una piccola parte di ogni giorno a raggiungerli
• mantenere una routine quotidiana stabile, che includa un orario stabile per andare a letto e per svegliarsi
• seguire una dieta sana, ricca di vitamine e micronutrienti
• sfidare se stessi con nuove attività intellettuali e sociali
• prendere in considerazione integratori come l’acido folico, gli oli di pesce e la SAMe, che si è scoperto essere in grado di migliorare l’umore
• dedicare tempo alle cose che vi piacciono nella vita

Sebbene queste misure naturali spesso non siano sufficienti a trattare la depressione clinica, possono migliorare la risposta ad altri trattamenti. Inoltre, si tratta di buone linee guida per una vita equilibrata e sana.

La privazione del sonno non sarà probabilmente utilizzata come trattamento per la depressione nel prossimo futuro. Tuttavia, questa meta-analisi solleva nuovi interrogativi sulla relazione tra sonno e umore. Sebbene la maggior parte delle persone creda che dormire di più sia sempre meglio, ciò potrebbe non essere vero. Grazie a questa e ad altre nuove ricerche, potremmo presto essere in grado di aiutare più efficacemente le persone che soffrono di disturbi dell’umore.