Il legame tra la malattia mentale e un ritmo circadiano disturbato è evidente. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che anche i ritmi ultradiani e la salute mentale sono profondamente collegati.

La malattia mentale può avere un effetto enorme sui ritmi quotidiani. Le persone che lottano contro la malattia mentale spesso vedono un impatto su ogni aspetto della loro vita, ma in nessun caso come nella loro routine quotidiana. Le persone affette da malattie mentali spesso faticano a consumare regolarmente pasti sani e a mantenere una routine quotidiana funzionale a causa delle limitazioni della loro malattia. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che i ritmi ultradiani sono essenziali per mantenere una buona salute mentale.

Cosa sono i ritmi ultradiani?

La maggior parte delle persone conosce i ritmi circadiani, o orologi interni di 24 ore. I nostri ritmi circadiani sono essenziali per mantenere un ciclo sonno-veglia sano e, in ultima analisi, per mantenere una buona salute generale. Tuttavia, anche i ritmi ultradiani, ovvero quelli inferiori alle 24 ore, sono fondamentali per la salute, soprattutto quella mentale.

Un nuovo studio di cronobiologia ha esplorato il legame tra ritmi ultradiani e salute mentale. Il nostro corpo ha un ciclo di quattro ore, motivo per cui gli esseri umani tendono a mangiare tre volte al giorno a intervalli regolari. Questi cicli di quattro ore possono essere osservati meglio nei neonati, che mangiano e dormono a intervalli di circa quattro ore finché non si acclimatano a una giornata di 24 ore.

I ritmi ultradiani di quattro ore sembrano essere regolati dal neurotrasmettitore dopamina, fondamentale anche per la salute mentale. Lo squilibrio della dopamina si è rivelato un importante tassello del puzzle di diverse malattie mentali, dalla schizofrenia al disturbo bipolare.

Ritmi ultradiani e salute mentale

I ricercatori hanno esaminato topi geneticamente modificati per avere cicli del sonno interrotti. Questi topi avevano maggiori probabilità di manifestare disturbi mentali quando presentavano interruzioni del ritmo ultradiano basato sulla dopamina. Infatti, i loro cicli di quattro ore erano molto più lunghi del normale, spesso fino a 48 ore. I topi con ritmi ultradiani di 48 ore mostravano sintomi simili al disturbo bipolare, che sembra seguire un ciclo di 48 ore anche nell’uomo.

Nuove speranze per il trattamento delle malattie mentali

Questo studio è innovativo per diversi motivi. In primo luogo, è il primo studio a identificare un oscillatore della dopamina come base del ritmo ultradiano di quattro ore. In secondo luogo, è il primo studio a identificare un legame tra i ritmi ultradiani e la malattia mentale. Questa nuova scoperta offre nuove speranze per il trattamento delle malattie mentali. Mantenere un ciclo sano di quattro ore e una routine quotidiana regolare può aiutare le persone a stabilizzare i livelli di dopamina e a trattare alcuni dei sintomi della malattia mentale, soprattutto una volta identificati gli spunti per questo ritmo ultradiano. In alternativa, il trattamento del disturbo della dopamina alla base sia della routine quotidiana disturbata sia della malattia mentale può rappresentare un nuovo approccio terapeutico di successo.

Collegamenti tra malattia mentale e orologio interno

Non è la prima volta che la malattia mentale viene collegata alla cronobiologia. Ricerche precedenti suggeriscono che le persone affette da disturbo depressivo maggiore soffrono di disturbi nei cicli REM, cruciali per un sonno produttivo. Anche i disturbi psicotici come la schizofrenia sono stati collegati agli orologi biologici; le persone affette da schizofrenia hanno maggiori probabilità di avere mutazioni nei geni che regolano il ritmo circadiano.

Nonostante siano comuni, le malattie mentali rappresentano una delle maggiori sfide per l’assistenza sanitaria. Stigma e incomprensioni sono comuni e i medici faticano a trovare trattamenti adeguati. Queste nuove conoscenze sul legame tra salute mentale e orologio interno possono offrire nuove strade per un trattamento più efficace, consentendo alle persone affette da malattie mentali di vivere una vita più felice e più sana.