L’asma è un’affezione respiratoria sempre più diffusa. A livello mondiale, circa 300 milioni di persone soffrono di asma. Già alla fine del 1600, gli scienziati hanno riconosciuto un modello di asma, notando che i problemi respiratori associati a questo disturbo cronico sono spesso peggiori di notte. Tuttavia, ciò che la scienza non è stata in grado di determinare, fino ad oggi, è il motivo di questa situazione. Secondo un recente studio, potrebbe esserci un legame con il ritmo circadiano. I ricercatori hanno recentemente trovato un legame tra il ritmo circadiano e i sintomi dell’asma, offrendo importanti indicazioni sul perché i sintomi dell’asma sono spesso peggiori di notte.

Il legame tra ritmo circadiano e asma

Un recente studio condotto da ricercatori della Oregon Health and Science University e del Brigham and Women’s Hospital è stato in grado di offrire una visione più approfondita del perché i sintomi dell’asma sembrano spesso peggiorare di notte. I risultati dello studio sono stati pubblicati su The Proceedings of the National Academy of Sciences, la rivista ufficiale dell’Accademia Nazionale delle Scienze con revisione paritaria. Secondo i ricercatori, i risultati dello studio hanno rivelato un legame tra il ritmo circadiano e la gravità dei sintomi dell’asma.

Pur essendo uno studio di piccole dimensioni, con soli 17 partecipanti, è stato accuratamente progettato per separare la potenziale influenza del ritmo circadiano da altri fattori noti che influiscono sull’asma, come i fattori ambientali e comportamentali. Tutti i partecipanti sono affetti da asma, ma non fanno regolarmente uso di steroidi per curarla, anche se utilizzano inalatori di soccorso o broncodilatatori quando necessario. Dopo aver studiato i partecipanti per tre settimane in quello che i ricercatori hanno definito un ambiente ambulatoriale, con tutti i potenziali fattori – circadiani, comportamentali e ambientali – i ricercatori hanno utilizzato due protocolli di laboratorio separati per studiare i partecipanti.

In uno, chiamato protocollo di routine costante, i partecipanti sono stati tenuti svegli per 38 ore in condizioni di scarsa illuminazione, mantenendo la stessa postura e somministrando gli stessi spuntini ogni due ore. Nell’altro, chiamato protocollo di desincronizzazione forzata, i partecipanti sono stati costretti a seguire uno schema di veglia, sonno, alimentazione e attività secondo un programma di 28 ore in penombra invece di un ritmo di circa 24 ore – il nostro ritmo circadiano naturale – con luce intensa (giorno) e buio (notte). Hanno seguito questo programma per otto giorni.

Secondo i ricercatori, è una delle prime volte che viene condotto uno studio di questo tipo, volto a isolare l’influenza circadiana sull’asma. Grazie agli sforzi complessivi dei ricercatori per isolare l’influenza del ritmo circadiano sui sintomi dell’asma, sono stati in grado di confermare le ricerche precedenti sul peggioramento dell’asma durante la notte e di collegare l’influenza del ritmo circadiano al peggioramento dei sintomi notturni.

Potenziale per un migliore trattamento dell’asma

Per determinare i meccanismi specifici coinvolti nel peggioramento dei sintomi dell’asma e il ruolo o i ruoli esatti che il ritmo circadiano svolge nei processi coinvolti sono necessarie ulteriori ricerche, ma i ricercatori hanno offerto alcune solide teorie su ciò che pensano stia accadendo.

I ricercatori hanno sottolineato il ruolo del ritmo circadiano nella tempistica di alcuni ormoni, come il cortisolo e la melatonina, e l’influenza che questi ormoni possono avere sulla funzione polmonare. Hanno suggerito che il cortisolo, che diminuisce durante la notte con l’aumento della melatonina e aumenta al mattino, potrebbe avere un ruolo nella migliore funzione polmonare. Hanno teorizzato il potenziale ruolo della melatonina nell’infiammazione dei polmoni durante la notte. Di notte hanno luogo importanti processi infiammatori, come le azioni del sistema immunitario.

Una migliore comprensione del legame tra il ritmo circadiano e l’asma potrebbe portare a un miglioramento del trattamento dell’asma attraverso una tempistica dei farmaci influenzata dalla cronobiologia. Una volta compresi più a fondo i meccanismi coinvolti nel peggioramento dei sintomi dell’asma durante la notte, si potranno sviluppare piani di trattamento che mirino più efficacemente a tali meccanismi e sintomi.

Questo avviene già nel trattamento di altre malattie – utilizzando i farmaci giusti al momento giusto per ottenere risultati migliori – tra cui alcuni tumori e malattie cardiovascolari. Quindi, con ulteriori ricerche, lo sviluppo di un protocollo di trattamento migliore per l’asma, basato su una tempistica intelligente dei farmaci per una maggiore efficacia, è probabilmente un obiettivo raggiungibile.

Cronobiologia: Un importante campo di studio

La cronobiologia, che studia i ritmi biologici naturali dell’organismo, è un campo di studio in rapida espansione che ha già dimostrato il potenziale per portare l’assistenza sanitaria a un livello superiore. Si tratta di un campo che scava in profondità nella meccanica fondamentale degli organismi, compresi noi esseri umani, per comprendere i ritmi biologici che influenzano i processi di salute e malattia.

Con questo tipo di conoscenza, ci stiamo avvicinando a un punto in cui possiamo lavorare con i ritmi e i processi naturali del nostro corpo per trattare le malattie e raggiungere la salute in modo più efficiente ed efficace. Le potenzialità sono davvero entusiasmanti per l’asma e per molte altre condizioni di salute.