Nel corso degli anni, attraverso una serie di esperimenti e studi, gli scienziati hanno scoperto relazioni uniche tra alcune condizioni mediche e l’orologio interno di 24 ore del corpo. Il ritmo circadiano influenza una serie di funzioni della salute e persino il rischio di problemi di salute, come le malattie autoimmuni. Le ricerche che esaminano il ritmo circadiano e le malattie autoimmuni suggeriscono che la regolarità del ritmo del sonno può effettivamente svolgere un ruolo importante nello sviluppo o nella soppressione di specifici disturbi autoimmuni.

Ecco cosa c’è da sapere su come il ritmo circadiano è correlato ai disturbi autoimmuni e cosa si può fare per favorire una sana funzione del sonno.

Che cos’è il ritmo circadiano?

Il ritmo circadiano è meglio descritto come l’orologio interno del corpo di 24 ore. Questo sistema di temporizzazione interna regola i cicli di sonno e veglia, per fornire ritmi giornalieri prevedibili e funzionali.

Una serie di fattori ambientali influenzano il ritmo circadiano, che si ripete ogni 24 ore. Il fattore più influente in questo ciclo è la luce del giorno. Al sorgere del giorno, l’orologio principale del corpo invia segnali biochimici che mantengono il funzionamento a livelli di attenzione. Al contrario, con l’arrivo dell’oscurità, il corpo inizia a rilassarsi e a prepararsi al sonno producendo l’ormone che induce il sonno, la melatonina. La produzione di melatonina e il rallentamento del ciclo di vigilanza favoriscono livelli ottimali di sonno.

Cosa succede se il ritmo circadiano è interrotto?

Senza un corretto funzionamento del ritmo circadiano, la salute fisica e mentale ottimale può essere a rischio. Chi subisce un’alterazione dell’orologio interno è spesso colpito da infiammazioni croniche e sistemiche che contribuiscono a una serie di gravi problemi di salute. Alcuni dei problemi di salute più comuni che vengono esacerbati dall’infiammazione sono il cancro, i problemi digestivi, le difficoltà mentali, le malattie autoimmuni, l’obesità e l’ipertensione.

Per questo motivo, i medici professionisti di solito prescrivono di mantenere un modello di sonno sano come parte di un programma di salute completo. Questo è particolarmente importante per le persone a cui è stata diagnosticata una malattia cronica. Insieme a una dieta corretta e a una regolare attività fisica, un sonno sano è la pietra miliare di una buona salute.

Cosa sono le malattie autoimmuni?

Alcuni dei problemi di salute più comuni associati all’alterazione del ritmo circadiano sono le malattie autoimmuni. Queste malattie sono il risultato di un sistema immunitario che attacca erroneamente i tessuti dell’organismo. Quando ciò accade, il sistema immunitario rilascia autoanticorpi che attaccano le cellule sane, provocando una miriade di sintomi e disturbi.

Mentre alcune malattie autoimmuni colpiscono solo un organo, altre interessano l’intero organismo. Alcune delle malattie autoimmuni più note sono il diabete di tipo 1, il lupus, la sclerosi multipla, la malattia infiammatoria intestinale, la celiachia e l’artrite reumatoide.

Il legame tra il ritmo circadiano e le malattie autoimmuni

I ricercatori del Trinity College di Dublino hanno utilizzato dei topi per prescrivere il mantenimento di un modello di sonno sano come parte di un programma di salute completo. L’esperimento ha dimostrato che il gene circadiano master BMAL1 è responsabile del rilevamento e dell’azione dei segnali temporali nel tentativo di ridurre l’infiammazione nell’organismo.

Nello studio è emerso che la perdita di questo gene master induceva una risposta autoimmune molto più grave durante le riacutizzazioni che si verificavano a metà giornata rispetto a quelle che si verificavano a mezzanotte.

La ricerca continua a sostenere il legame tra l’orologio circadiano e il sistema immunitario. Per esempio, un ritmo circadiano alterato in un paziente con sclerosi multipla ha maggiori probabilità di causare un aumento della prevalenza della malattia, che può essere attribuito a problemi nel gene circadiano master BMAL1.

Cosa si può fare per proteggere il proprio ritmo circadiano?

Questa ricerca conferma l’importanza di fare il possibile per favorire il normale funzionamento del ciclo del ritmo circadiano. Questo è particolarmente importante se si soffre di una malattia autoimmune o se si è a rischio di svilupparne una. Che cosa si può fare, dunque, per mantenere un sano funzionamento del ritmo circadiano?

Mantenere un programma giornaliero regolare

Oltre ad andare a dormire a un orario regolare, è importante anche cercare di rispettare un programma fisso per quanto riguarda l’alimentazione e l’attività fisica.

Terapia con luce intensa

Se vivete in una zona in cui è difficile uscire al sole, potete prendere in considerazione l’uso della terapia della luce intensa. Solo 30 minuti di esposizione alla luce ogni giorno possono fare miracoli per mantenere un ritmo circadiano sano.

Alzarsi e muoversi

Anche l’esercizio fisico regolare può contribuire a regolare i cicli di sonno e veglia. Fate attenzione a non fare attività fisica troppo a ridosso dell’ora di andare a letto, perché potrebbe disturbare il ritmo del sonno.

Evitare la luce blu

Si dovrebbe anche evitare di usare dispositivi elettronici che emettono luce, come smartphone e tablet, per almeno un’ora prima di andare a letto. Un ambiente di sonno poco luminoso aiuta anche a stimolare la produzione di melatonina da parte dell’organismo.

Più gli scienziati scoprono il ritmo circadiano dell’organismo, più diventa evidente che questo orologio interno è essenziale per la salute generale. Migliorare i cicli del sonno potrebbe essere la chiave per tenere a bada le malattie autoimmuni per alcuni individui, il che rende importante incoraggiare il funzionamento ottimale del ritmo circadiano.