Mantenere un ritmo circadiano sano potrebbe aiutarvi a contrastare gli effetti dell’invecchiamento? Una nuova ricerca ha scoperto un gruppo di geni ritmici legati all’invecchiamento.

Molte persone cercano di contrastare l’invecchiamento con la chirurgia plastica e altri trattamenti volti a modificare i segni esteriori. Tuttavia, l’invecchiamento è un processo che interessa ogni cellula del nostro corpo. Sebbene la nostra società introduca sempre nuove creme e terapie, sembra che mantenere un ritmo circadiano sano sia la chiave per rallentare le ingiurie del tempo. Un gruppo di geni recentemente scoperto, legato all’invecchiamento, sembra essere l’anello mancante.

Cosa causa l’invecchiamento?

Anche se siamo tutti desiderosi di diventare più saggi, le rughe e la perdita del vigore giovanile sono cose che molti vorrebbero evitare. Gli scienziati hanno trascorso decenni a cercare le cause dell’invecchiamento e hanno trovato diverse risposte. A livello cellulare, l’invecchiamento sembra essere causato da danni cumulativi alle nostre cellule e al loro DNA. Nel corso delle nostre giornate, incontriamo diverse fonti di danno. Queste possono derivare da esposizioni nell’ambiente, ma anche i metaboliti delle nostre stesse cellule sono una causa importante. Infatti, l’ossigeno è una delle principali fonti di danno al DNA, anche se le nostre cellule ne hanno bisogno per sopravvivere.

Le nostre cellule dispongono di una serie di meccanismi di riparazione che le mantengono in funzione anche di fronte alla costante esposizione a elementi dannosi. Tuttavia, con il tempo questi meccanismi di riparazione iniziano a rompersi. Il risultato è che i danni al DNA non vengono riparati e le nostre cellule diventano gradualmente meno funzionali. Questo provoca i numerosi sintomi associati all’invecchiamento, dalla pelle che contiene meno collagene e quindi forma le rughe, al cervello che ha bisogno di più tempo per ricordare le informazioni.

Esistono geni legati all’invecchiamento?

I ricercatori hanno notato da tempo che il ritmo circadiano sembra essere legato all’invecchiamento. Secondo un recente studio, ciò potrebbe essere dovuto al ruolo di un gruppo di geni del ritmo circadiano che rispondono alle cellule invecchiate o danneggiate. Questo gruppo di geni, chiamati geni “late life cycler”, è responsabile del mantenimento dei nostri orologi interni, ma si attiva anche in risposta a stress intensi o all’invecchiamento. Questi geni gestiscono una serie di orologi interni legati ai cicli sonno-veglia, ai tempi di alimentazione, alla riparazione delle cellule e ad altre attività che si svolgono secondo i nostri ritmi quotidiani.

Questi geni sono attivi non solo nel cervello, dove sembra essere situato l’orologio circadiano principale, ma anche in organi periferici come il fegato. Sembrano inoltre contribuire ai cambiamenti che associamo all’invecchiamento. Questo gruppo, che comprende circa 25 geni distinti, si ritiene che agisca per proteggere il nostro cervello e il sistema nervoso, ma può anche causare indirettamente l’invecchiamento in vari modi, soprattutto nel modo in cui si occupano delle proteine danneggiate. Quando il nostro corpo è sottoposto a stress, questi geni si attivano per mantenere gli orologi interni e possono anche accelerare l’invecchiamento.

Invecchiamento e ritmo circadiano

Questo è il primo studio a identificare esattamente i geni legati all’invecchiamento, ma non il primo a trovare un legame tra il ritmo circadiano e l’invecchiamento. Molti studi hanno notato che con il passare del tempo si assiste non solo all’invecchiamento, ma anche a cambiamenti significativi nel ciclo sonno-veglia. Le persone anziane dormono meno e hanno una qualità del sonno più bassa, oltre a registrare cambiamenti nella memoria e altri cambiamenti che associamo agli anni d’oro. Allo stesso tempo, molte malattie associate all’invecchiamento, come quelle cardiache, sono state collegate dalla ricerca cronobiologica ai turni di lavoro fino a tardi e ad altre interferenze con un ritmo circadiano sano.

Nessuno di noi vivrà per sempre, ma la maggior parte delle persone desidera vivere il più a lungo possibile e in salute. Dormire a sufficienza e di alta qualità e fare attenzione a mantenere un ritmo circadiano sano e a diminuire lo stress sembra essere un modo molto importante per mantenere la giovinezza e la buona salute. Se state cercando una buona scusa per andare a dormire un po’ più tardi o per fare un meritato sonnellino pomeridiano, questi collegamenti tra i geni legati all’invecchiamento e il ritmo circadiano potrebbero essere proprio la ragione che cercate.