Scoprire la causa dell’invecchiamento è fondamentale per fermare l’orologio. Una nuova ricerca suggerisce che le cellule cerebrali controllano l’invecchiamento in misura maggiore di quanto si sapesse finora.

Le persone in Occidente sono ossessionate dall’idea di fermare l’orologio. Investiamo in interventi di chirurgia plastica e in trattamenti anti-invecchiamento, oltre che in un’ampia gamma di integratori che si suppone possano fermare l’invecchiamento o almeno rallentarlo. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che dovremmo guardare più a fondo quando cerchiamo la causa dell’invecchiamento. Forse stiamo affrontando il processo di invecchiamento dalla prospettiva sbagliata? Le cellule cerebrali potrebbero controllare l’invecchiamento?

Quali sono le cause dell’invecchiamento?

Sebbene poche persone desiderino vivere per sempre, la maggior parte di noi vuole invecchiare il più lentamente e con grazia possibile. Tuttavia, è difficile fermare l’invecchiamento perché i suoi effetti non si manifestano solo sulla pelle, ma in ogni cellula del nostro corpo. Oltre alle rughe e ai segni esteriori dell’invecchiamento, le persone soffrono anche di rallentamento della cognizione, perdita di memoria, riduzione della funzionalità degli organi e persino cambiamenti del ritmo circadiano del corpo. I nostri sensi, tra cui l’udito, la vista e persino il gusto, diventano gradualmente opachi e addirittura si spengono.

Sebbene non si conoscano tutte le cause dell’invecchiamento, la perdita dei telomeri sembra essere almeno una delle cause. I telomeri sono “cappucci” protettivi alle estremità dei cromosomi che li proteggono dai danni. Con l’avanzare dell’età, questi telomeri si accorciano per ragioni che non comprendiamo completamente. Quando i telomeri sono completamente consumati, il nostro DNA si danneggia facilmente, lasciando le cellule incapaci di ripararsi. Tuttavia, sembrano esserci anche altri meccanismi che influenzano l’invecchiamento.

Come le cellule cerebrali controllano l’invecchiamento

Anche le cellule cerebrali sembrano avere un effetto sulla rapidità dell’invecchiamento. In particolare, le cellule staminali dell’ipotalamo sono state recentemente collegate al processo di invecchiamento. Queste cellule staminali sono responsabili della cura dei neuroni morti o danneggiati. I ricercatori hanno scoperto che quando i topi sono giovani hanno un’elevata quantità di queste cellule staminali, che permettono loro di riparare rapidamente qualsiasi danno ai tessuti cerebrali. In età avanzata, le cellule staminali sono completamente esaurite. È interessante notare che il processo di invecchiamento si arresta quando queste cellule cerebrali vengono rigenerate aggiungendo altre cellule staminali all’ipotalamo. I topi sottoposti a questo trattamento non solo hanno migliorato la memoria e le prestazioni cognitive, ma anche la resistenza.

Questo non è il primo studio che collega l’invecchiamento all’ipotalamo. Ricerche precedenti hanno rilevato che l ‘infiammazione dell’ipotalamo può portare a una serie di sintomi negativi, tra cui la diminuzione della forza muscolare, la compromissione della memoria, i punteggi più bassi nelle prove di cognizione e altre sfide che associamo all’invecchiamento. Ciò può essere dovuto al ruolo del GnRH, un ormone rilasciato dall’ipotalamo. Con l’avanzare dell’età, l’ipotalamo produce una quantità sempre minore di questo ormone. Questo potrebbe contribuire in parte all’invecchiamento?

Invecchiamento: Tutto nella testa?

Molti dei sintomi che associamo all’invecchiamento sono “nella nostra testa”. Per esempio, la perdita di memoria e il rallentamento del pensiero sono noti come parte dell’invecchiamento per molte persone. Sebbene non sia sorprendente che le cellule cerebrali possano essere responsabili di questi aspetti dell’invecchiamento, la notizia che esse influenzano le cellule di tutto il corpo potrebbe cambiare il nostro modo di vedere l’invecchiamento. Anche se non disponiamo ancora della tecnologia per allungare i telomeri o ricostituire i tessuti cerebrali, esistono alcuni modi per rallentare il processo di invecchiamento. Prendete in considerazione i seguenti cambiamenti positivi nello stile di vita, che promuovono tutti un invecchiamento sano:

• Mangiare una varietà di frutta e verdura, che contengono antiossidanti in grado di prevenire i danni alle cellule, comprese quelle del cervello.
• Evitare le sostanze chimiche che possono contribuire all’invecchiamento, come i profumi artificiali, il fumo e altri composti volatili presenti nell’aria.
• Riducete lo stress nella vostra vita, perché può aumentare l’infiammazione e quindi l’invecchiamento.
• Mantenere una vita sociale soddisfacente con legami significativi con gli altri.
• Dormire molto, poiché la melatonina aiuta le cellule a riparare i danni accumulati durante la giornata.
• Evitare il sole e altre fonti di luce ultravioletta.
• Fare molto esercizio fisico, che aiuta a mantenere forte il sistema cardiovascolare e i muscoli.
• Impegnarsi regolarmente in una serie di attività cognitive e di memoria per aumentare la potenza cerebrale.

Sebbene queste scelte di vita non facciano regredire l’invecchiamento, aiutano l’organismo a reintegrarsi e a mantenere gli organi e la mente in buono stato. Anche se può essere difficile incorporare queste idee nella propria vita, sarà ripagato dal sentirsi meglio con l’avanzare dell’età.

Questa nuova ricerca sulle cellule dell’ipotalamo e l’invecchiamento non ha attualmente applicazioni pratiche per le persone che desiderano invertire l’invecchiamento. Tuttavia, conoscere meglio le cause dell’invecchiamento è il primo passo per sviluppare nuovi trattamenti. Presto potremmo essere in grado di vivere una vita più lunga e felice, con un minore declino mentale e fisico che associamo all’invecchiamento.