Alcuni di noi prosperano al mattino presto, mentre altri purtroppo non lo fanno. Sebbene un tempo fosse comune considerare le “persone notturne” come pigre, oggi sappiamo che hanno semplicemente un cronotipo diverso. Alcune persone sono predisposte ad andare a letto presto e ad alzarsi con il sole, mentre altre sono destinate a stare sveglie fino a tardi e ad alzarsi altrettanto tardi. Sebbene non ci sia nulla di intrinsecamente sbagliato nell’essere un nottambulo anziché un’allodola mattutina, la ricerca ha dimostrato che le persone che per natura prediligono le ore notturne devono affrontare una serie di rischi particolari per la salute dei nottambuli. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita potrebbero ridurre il rischio intrinseco dell’essere nottambuli.

Cosa sappiamo dei rischi per la salute dei nottambuli

I cronotipici nottambuli devono affrontare una serie di sfide nel mondo moderno. Spesso devono alzarsi prima di quanto suggerisca il loro orario naturale, il che porta a un perenne stato di jet lag.

Il jet lag è una malattia che colpisce naturalmente le persone che viaggiano tra diversi fusi orari. Le persone nottambule sembrano soffrire quotidianamente di jet lag, in quanto devono svegliarsi prima di quanto suggerito dai loro ritmi naturali solo per vivere una vita normale. Questo li costringe a convivere quotidianamente con livelli di energia più bassi, funzioni cognitive inferiori e la stanchezza persistente che la maggior parte di noi associa al jet lag.

Sebbene sia un’enorme sfida vivere con i sintomi del jet lag, sembra che ci siano altri problemi di salute legati all’essere nottambuli. Studi recenti suggeriscono che i nottambuli possono assumere comportamenti molto pericolosi per la salute nel tentativo di funzionare in un mondo che non marcia al loro ritmo. Tendono a mangiare a orari irregolari, a bere più caffeina e persino più alcol. Inoltre, sembrano soffrire di altri rischi per la salute.

Le persone che sono naturalmente nottambule hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache. Inoltre, è più probabile che soffrano di malattie poco controllate quando soffrono di queste e altre patologie croniche. Questi rischi aggiuntivi si sommano a una maggiore probabilità di disabilità e morte precoce.

Anche se questa può sembrare una cattiva notizia per le persone che per natura preferiscono stare sveglie fino a tarda notte, c’è una buona notizia. I nottambuli possono ridurre i rischi per la salute.

Cambiamenti nello stile di vita che aiutano i nottambuli a sconfiggere le probabilità di morte

Sebbene il nostro mondo sia stato progettato per le allodole, un nuovo studio suggerisce che ci sono diversi modi in cui i nottambuli possono tenere il passo con la vita moderna in modo più efficace. Per studiare questi cambiamenti nello stile di vita, i ricercatori hanno preso in esame un gruppo di nottambuli autoproclamatisi tali, con un orario naturale di coricamento medio di 2:30 e un orario di risveglio naturale dopo le 10 del mattino. A questi partecipanti alla ricerca è stato chiesto di apportare alcuni cambiamenti nello stile di vita per un periodo di tre settimane. Questi cambiamenti includevano

• alzarsi due o tre ore prima del solito ed esporsi alla luce naturale
• andare a letto due o tre ore prima del solito ed evitare l’esposizione alla luce nelle ore prima di coricarsi
• mantenere gli stessi orari di veglia e di riposo ogni giorno, anche nei fine settimana e nei giorni liberi, durante il periodo di studio
• mangiare a un orario costante ogni giorno, con l’ultimo pasto non oltre le 19.00.

Questi cambiamenti nello stile di vita possono sembrare moderati, ma hanno avuto un effetto sostanziale sui soggetti. Dopo tre settimane, i nottambuli hanno iniziato a ottenere risultati migliori nei test di prestazione cognitiva. Hanno ottenuto risultati migliori anche nei test di salute fisica. È significativo che abbiano iniziato a mostrare un picco di prestazioni nel pomeriggio piuttosto che a tarda notte.

Questi cambiamenti rappresentano una modifica degli orologi interni di questi nottambuli. Nel corso del tempo, questi semplici cambiamenti nello stile di vita potrebbero portare a una riduzione significativa dei rischi per la salute e a un miglioramento della salute generale.

Consigli per mantenere un ritmo circadiano equilibrato

Indipendentemente dal vostro cronotipo, ci sono alcuni modi per aumentare le possibilità di vivere una vita in buona salute. Come i volontari di questo studio, la maggior parte delle persone trarrà beneficio dal mantenimento di un programma giornaliero fisso con orari invariati per la veglia, il pasto e il sonno.

Inoltre, il controllo della luce può essere un fattore determinante per la regolazione degli orologi interni. Ottenere molta luce solare durante il giorno e pianificare una minima esposizione alla luce di notte aiuta il cervello a percepire l’ora del giorno. Anche l’assunzione di melatonina durante la notte può aiutare a portare gli orologi interni al ritmo desiderato.

Che siate nottambuli o meno, molti di noi avrebbero bisogno di aiuto per adattarsi alle mattine presto richieste dai lavori moderni. Anche se questi cambiamenti non risolvono tutti i problemi di sonno, possono aiutare molti nottambuli a evitare i rischi per la salute insiti nel cronotipo tardivo.