Dormite a sufficienza ma soffrite ancora di sonnolenza e stanchezza? In tal caso, potreste soffrire di una condizione nota come malattia circadiana del tempo.

Milioni di persone in tutto il mondo soffrono di un disturbo del sonno. Un numero ancora maggiore soffre di quelli che i medici chiamano “sintomi vaghi”, perché possono essere causati da qualsiasi cosa e comprendono stanchezza, sonnolenza, depressione e altri problemi di salute non specifici. Una nuova ricerca suggerisce che questi sintomi vaghi possono essere causati da una disregolazione del ritmo circadiano, chiamata malattia circadiana-temporale.

Il ruolo del ritmo circadiano nella salute

Il ritmo circadiano, o ritmo biologico innato di 24 ore, è una serie complessa di orologi che mantengono il corpo in carreggiata e assicurano che una serie di processi vitali avvengano nei momenti ottimali. Questo processo inizia quando la retina degli occhi percepisce la luce o il buio. Il corpo invia un messaggio al cervello, che segnala la produzione di ormoni come la melatonina e il cortisolo. Questi ormoni indicano alle altre cellule del corpo se è giorno o notte e se il corpo deve prepararsi a riposare o a entrare in azione.

Il nostro corpo riceve ed elabora anche altri segnali ambientali, come il momento in cui mangiamo e facciamo esercizio fisico. Poiché questo sistema è così complesso, può facilmente andare fuori sincrono. Ciò è particolarmente vero nella vita moderna, quando siamo esposti alla luce a tarda notte mentre il nostro corpo ci dice di dormire.

Che cos’è il mal d’orario circadiano?

Un’alterazione dell’orologio corporeo può avere ripercussioni su di voi e sulla vostra salute, anche se state dormendo la quantità di sonno raccomandata. Può causare sintomi quali depressione, esaurimento, sonnolenza, problemi di memoria e sindrome metabolica. I ricercatori di biologia circadiana chiamano questa malattia circadiana-temporale. Le persone affette da malattia circadiana del tempo dormono molto, ma non si tratta di un sonno ottimale e di alta qualità al momento giusto della notte. Il risultato è che ci si può svegliare affaticati e con effetti negativi sulla salute anche dopo otto ore di sonno. Chiunque abbia sofferto di jet lag, una forma di malattia circadiana, conosce questa sensazione.

Come è possibile essere così stanchi pur dormendo a sufficienza? I ricercatori di cronobiologia ritengono che la causa sia da ricercare in un conflitto di segnali. Può essere causato dal consumo di uno spuntino notturno o dal trasferimento in un fuso orario con segnali di luce e buio diversi da quelli a cui il corpo è abituato. Allo stesso modo in cui le persone possono soffrire di mal d’auto quando il movimento a cui sono esposte cambia rapidamente, i ricercatori ritengono che possiamo soffrire di mal d’auto, che ha molti degli stessi effetti.

Riportare gli orologi interni in orario

Gli scienziati non sono ancora sicuri di quali siano esattamente i processi fisiologici che causano il mal d’auto circadiano, per cui un’opzione terapeutica univoca resta ancora da definire. Tuttavia, ci sono modi in cui si può contribuire a riportare il ritmo circadiano in carreggiata. Cercate di mantenere un orario coerente per andare a letto e svegliarvi, anche nei fine settimana. Cercate di esporvi alla luce naturale durante il giorno. Spegnete o abbassate i dispositivi, le lampade e le altre fonti di luce nell’ora che precede il sonno. Molte persone trovano che un integratore di melatonina assunto prima di andare a letto le aiuti ad addormentarsi e a ottenere il sonno ristoratore di cui hanno bisogno.

La malattia circadiana colpisce probabilmente una gran parte delle persone nel mondo moderno. È difficile avere un ritmo circadiano sano in un’epoca in cui si fa tardi e l’illuminazione elettrica è intensa. Tuttavia, la cronobiologia ci ha fornito una serie di ricerche che evidenziano l’importanza di un ritmo circadiano sano in tutti i settori della salute umana.